埃米尔·涂尔干出生于一个有着悠久拉比传统的犹太家庭。他的父亲是孚日省和上马恩省的首席拉比。

涂尔干进入巴黎著名的高等师范学校。他学习哲学，但对社会现象的科学研究方法越来越感兴趣。

涂尔干通过了哲学教师资格考试。他开始在各个中学任教，同时发展他关于社会学作为科学学科的思想。

涂尔干前往德国学习社会科学方法。他受到威廉·冯特和德国经验社会研究传统的影响。

涂尔干被任命在波尔多大学教授社会科学。这是法国大学中第一门正式的社会科学课程。

涂尔干出版了他的博士论文《社会分工论》。这部著作引入了机械团结和有机团结的概念，成为社会学的基础理论。

涂尔干出版了《社会学方法的准则》，确立了社会学作为一门独立科学的地位。他主张社会事实应该作为外在于个人的事物来研究。

涂尔干出版了《自杀论》，这是一项开创性的研究，使用统计方法分析自杀的社会原因。这部著作展示了社会学的科学潜力。

涂尔干创办了《社会学年鉴》，这是法国第一本社会学期刊。它成为涂尔干学派的中心，培养了一代社会学家。

涂尔干被任命为法国最负盛名的索邦大学教授。他成为法国第一位社会学教授，并影响了法国的教育政策。

涂尔干出版了《宗教生活的基本形式》，将宗教作为一种社会现象进行分析。这部著作影响了人类学、宗教研究和社会理论。

涂尔干的儿子安德烈在战争中阵亡。这一损失使涂尔干悲痛欲绝，他再也没有从悲伤中恢复过来，健康状况迅速恶化。

涂尔干在巴黎去世，因儿子的死亡和战争而心力交瘁。他与马克思和韦伯一起被认为是社会学的奠基人之一。