他出生于与德川统治紧密相连的谱代大名家族，在森严的礼法与财政紧张的氛围中成长。江户后期的政治环境使他相信，唯有纪律与节俭才能恢复统治权威。

他在水野家臣属的家庭教师指导下学习儒家伦理、藩政账目与武家礼法。导师强调对江户将军的忠诚，以及管理家臣、米俸与公共工程所需的务实能力。

随着他进入更重要的家务与政务工作，他直面江户时代藩政赤字与对钱庄借贷的现实。这段经历强化了他对道德整肃与削减开支的看法，认为这是维护武士身分所必需。

他继任滨松藩主，该藩位于连接江户与京都的东海道要冲。为维持城下町秩序与沿海防务，他推动更严格的支出管控，并要求家臣加强纪律。

面对受制于石高评定的收入上限，他提倡节用，修订藩政预算，并要求行政更高效。这些举措预示了后来的天保改革，把社会行为视为财政健康的调节杠杆。

他以严厉与重视管理的名声在江户幕府官僚精英中受到关注。随着全国物价与债务攀升，他与主张加强中央对市场与城市文化控制的官员结成同盟。

天保饥荒爆发后，歉收与饥饿暴露了米粮分配与救济体系的薄弱。他认为江户的奢靡开销与风纪松弛削弱了社会韧性，主张以更严厉的治理来稳定局势。

大阪爆发大盐平八郎起义之年，加剧了对民变与行政崩坏的恐惧。水野借助危机氛围主张更强硬的治安措施、物价管制与道德规制，以防止城市失序。

他进入幕府最高决策层，成为将军之下的核心政策制定者之一。这一任命使他站在债务、饥荒复苏与经济变动下统治合法性衰退等争论的中心。

他主导天保改革，试图遏制奢华、重申武士等级秩序，并在多年危机后修复财政。通过江户奉行与巡察体系，他推动统一规则，约束町人与诸藩大名的行为。

在他主导下，官府限制奢华服饰、娱乐开支与与商人财富相关的炫耀性消费。政策打击歌舞伎剧场、游廓与显摆性消费，加深了町人的怨恨。

幕府加强审查，惩处从讽刺或奢华城市文化中获利的作家、出版商与艺人。运动意在贯彻新儒家式道德秩序，也暴露了江户经济对休闲消费市场的依赖程度。

他主张把关键土地与财源更直接置于幕府影响之下，挑战既有的藩自治。来自强势家门与与朝廷关系密切势力的反对削弱了执行力度，也动摇了他在老中内部的政治联盟。

商人、町人以及政敌官僚的反弹不断累积，使他的改革议程成为政治负担。他被撤出中央领导岗位，显示幕府难以在变化中的经济社会里推行严酷而一体化的纪律。

失势之后，他仍被视为严厉集权改革的象征，却已无力主导全国政策。这种退场凸显江户政务体系中的根深利益能够消磨并超越一位意志坚定的老中。

晚年时，日本对西方力量的认识加深，而德川体制内的财政紧张仍在延续。他早先强调的纪律与集权在新的局势下显得更具现实意义，但其具体政策依旧不受欢迎。

他在佩里来航之前去世，留下节俭与试图恢复幕府强势的争议性遗产。后世观察者认为天保改革既是一次最后严肃的稳定尝试，也证明了体制性的局限。