他出生于京都公卿贵族中的显赫三条家，自幼在皇室朝廷的礼法与政治氛围中成长。早年的环境使他与孝明天皇周边圈子相连，当时日本正面临外来压力与国内动荡。

他在少年时期开始在朝廷中担任正式职务，向资深公卿学习仪式、和歌与官僚事务流程。这些能力后来使他能把宫廷权威转化为维新动荡中的可行政治领导。

德川幕府未获天皇裁可便签订安政条约后，他与朝廷内的反条约观点站在一起。在京都他支持尊王攘夷思潮，主张外交必须以皇室正统与国家团结为根基。

他与主张强化皇权的活动家与藩内领袖建立联系，其中包括与萨摩、长州政治相关的人物。这些联结帮助朝廷成为真正的政治行动者，而不再只是纯粹的礼仪机构。

1863年京都政局剧变后，朝廷派系与幕府力量消长，他被迫离开京城以避逮捕。虽然暂时失去朝中影响力，他仍被视为尊王派坚决意志的象征。

在长州的保护下生活期间，他目睹长州在禁门之变等事件后与德川政府的对立不断加深。他的存在为维新领袖提供了通向皇室权威的宫廷纽带，在合法性至关重要时尤显关键。

随着德川权势衰退、年少的明治天皇成为新政治联盟的中心，他得以回到朝廷政治核心。他与岩仓具视等资深公卿合作，为制度性变革做准备。

新政府宣告成立后，他出任要职，努力将皇政呈现为既承继传统又面向改革的统治形式。他的宫廷身份与大久保利通等人相互补充，为迅速推进政策转向提供正统支撑。

随着新政府巩固，他随朝廷从京都迁往东京这一新的权力中心。迁移象征着告别旧幕府地理格局，同时保持皇室机构处于国家行政的核心。

他就任太政官体系中最高职位太政大臣，作为统筹诸大臣与宫廷官员的核心协调者。这一职务要求他在维护天皇尊严与至上地位的同时，调和各藩出身领袖之间的竞争。

在1871年的关键改革中，他支持以中央直辖的府县取代藩制，以强化国家治理能力。他与大久保利通等人合作，将这一变革阐释为天皇主导的统一之举。

当是否对朝鲜出兵的争论爆发、以西乡隆盛等人为代表的政要相继辞职时，他致力于管控精英冲突。他的首要目标是在动荡时刻维持国家稳定，并让天皇超越派系纷争。

政府试行各类会议与咨询机构之际，他支持在不削弱皇权的前提下，将协商机制纳入政策制定。这些努力推动统治从个人结盟逐步转向东京新官僚体系中的更稳定制度。

现代内阁制度取代太政官旧体制后，他从传统官职体系转入新的宪政时代安排。他仍是备受敬重的元老，其宫廷威望为伊藤博文等人推动的行政改革增添正统性。

明治宪法颁布后，他继续作为高位顾问，被视为维新初期朝廷联盟的重要象征。他的存在体现了古老皇位与围绕议会与内阁形成的现代国家机器之间的延续性。

他有生之年见到日本第一届帝国议会召开，这一里程碑将宪政形式与皇权主权相结合。这一时刻映照出他数十年来在宫廷传统、藩力格局与现代官僚治理之间促成的种种妥协。

他在横跨德川秩序崩解与明治制度巩固的漫长政治生涯后去世。后世记忆中的他是一位坚守原则的宫廷公卿，曾在日本最关键的政治转型期把皇室正统转化为可运作的国家治理。