司马师为司马懿与张春华之子，出生时皇权衰微、群雄角逐。他在强宗大族的环境中成长，早早接受了适应宫廷权谋与军事行政的熏陶。

曹丕迫使汉献帝禅让后，曹魏成为新的帝国框架。司马师在这一体制下见证父亲司马懿在官僚体系与军中步步上升。

作为年轻的士族子弟，他在魏与蜀、吴对峙的局势中步入仕途，熟悉任命、奏章与指挥体系如何将都城与边镇军府连为一体。

司马懿率大军远征辽东，剿灭半独立的军阀公孙渊。胜利扩大了曹魏在东北的控制，也显著提升了司马氏的军事声望。

他与司马懿趁摄政曹爽在高平陵附近参加典礼之机出手，控制宫城、处决曹爽党羽，使司马氏在朝中取得压倒性优势。

司马懿去世后，司马师成为曹芳背后的主要权力核心，掌控任免、军权与宫禁安保，并以辅政护国的名义维系其权威。

将领王凌图谋改立君主以抵制司马摄政，并在淮南一带聚拢支持。司马师迅速行动，迫使王凌屈服，同时加紧对地方将领的监视与约束。

他调整州郡与军镇的关键任命，防止再现淮南式叛乱。通过将权力分散给亲信与宗族成员，降低单一将领独据战略通道的可能。

李丰等人试图借助朝廷派系与私交网络削弱司马师影响。司马师以逮捕与罢黜回应，表明即便身居高位也难以逾越其权力边界。

司马师指控曹芳行为不端并与近幸相互勾连，继而逼其退位。此举显示皇位已受制于摄政权臣，震动了许多曹魏士族与官僚。

他选择曹髦取代曹芳，宣称这是端正纲纪、维护宗庙的举措。实际上，实权仍牢牢掌握在司马氏的行政体系与将帅网络之中。

毌丘俭与文钦在寿春起兵，号称拥护曹氏以反对司马专权。司马师亲自统兵镇压，深知淮南掌握通往南方的关键交通要道。

叛乱在魏军推进与叛军内部分裂中迅速瓦解。作战期间他的病情持续加重，史载其遭受严重疾患，即便得胜也显得力不从心。

为避免权力真空带来动荡，他愈发倚重弟弟司马昭处理军务与奏章。此举确保司马派系对朝廷与诸州郡的控制得以延续。

他在寿春战役后返洛不久于255年去世，而朝廷关键权柄早已落入司马氏之手。他的去世使司马昭继掌大权，并推动家族更接近建立晋朝的终局。