伯沙撒出生在新巴比伦的精英阶层之中，后来被认为是纳波尼度王的儿子。他的早年在巴比伦宫廷政治中展开，祭司集团与贵族在继承与合法性问题上拥有重要影响。

纳波尼度登基后，伯沙撒在宫廷行政与军务中的地位迅速上升。新王朝与巴比伦强大的马尔杜克祭司集团关系紧张，使王权与公共仪式的运作更为复杂。

纳波尼度长期离开首都之时，伯沙撒承担了常被描述为摄政的重任。行政文书显示，他在国王不在巴比伦期间处理资源调度、命令传达与精英协调等事务。

伯沙撒的权力触及巴比伦的经济核心，寺庙与庄园掌控土地、劳力与白银等资源。他的施政需要与与埃萨吉拉以及城邦议事机构相关的有影响力祭司和商人家族周旋。

在依赖配给制度维持运转的城市里，伯沙撒很可能负责向士兵、官员与附属人口分配口粮与银两。此类恩给有助于在纳波尼度缺位时巩固忠诚，尤其在美索不达米亚周边政治格局变动之际更为关键。

波斯的居鲁士二世迅速扩张，形成对巴比伦西北方向的新帝国威胁。波斯的连胜消息改变了巴比伦的外交盘算，也加重了伯沙撒在战备与内部凝聚方面的压力。

随着地缘格局变化，伯沙撒的核心圈层需要监控幼发拉底河沿线要道与关键运河网络。防务规划依赖驻军、补给仓与巴比伦心脏地带各地忠诚的总督体系。

纳波尼度的宗教政策常被视为偏向月神，引发巴比伦马尔杜克祭司团的不满。伯沙撒在领导事务时必须在王命与祭司对仪式正统的期待之间保持平衡，因为王权的合法性离不开宗教仪式的背书。

纳波尼度多年不在时，首都依赖伯沙撒维系官僚体系一致并确保税收流入。这种安排也暴露了脆弱点，因为政敌可能借机指责政权忽视巴比伦传统的城邦与宗教义务。

关于波斯推进的报告迫使巴比伦将领为快速出征与可能的围城作战做准备。伯沙撒的朝廷需要筹措战马、武器与给养，并动员帝国农业体系与寺庙仓储资源。

巴比伦的巨墙与盛名容易滋生信心，官员借助城邦荣誉感来稳定士气。然而帝国的凝聚仍取决于行省的忠诚，精英阶层一旦动摇，防线可能从内部被削弱。

公元前539年，效忠居鲁士的波斯统帅在奥庇斯附近赢得决定性胜利，削弱了巴比伦的抵抗。此败绩扰乱了底格里斯河沿线的防线，也表明即便城墙坚固，首都仍可能被孤立。

在连番失利后，后来的巴比伦记录称西帕尔几乎未遭激烈抵抗便被攻取。此举切断了北方关键通道，使伯沙撒在最终危机来临前的整顿与补给选择大幅减少。

相关宗教叙事描绘伯沙撒在奢华宴席上以耶路撒冷圣殿器皿行事以示轻慢。一段神秘文字被解读为对政权的定罪，使该故事成为灾祸前傲慢的道德象征。

后世传统将伯沙撒之死置于巴比伦落入波斯控制的当夜，象征其权力的骤然终结。这场征服与居鲁士及其总督体系相关，使美索不达米亚被重塑为阿契美尼德帝国的一个行省。

尽管历史上他更接近王子与摄政者的身份，伯沙撒却在犹太与基督教叙事中广泛被记为巴比伦最后的君主。这一形象将宫廷记录与宗教故事融为一体，使他成为道德史中警示傲慢的典型人物。