作为舒明天皇和皇极天皇之子出生。出生时正值苏我氏把持朝政的时期，皇室实际上已沦为苏我氏的傀儡。

开始学习中国典籍、佛教和治国之道。通过遣唐使接触到唐朝的行政制度，为日后的改革播下种子。

舒明天皇驾崩，母亲皇极天皇即位。苏我入鹿大权在握，经常轻慢皇室，激起皇子的愤恨。

亲眼目睹苏我入鹿攻灭山背大兄王及其全族。苏我氏如此残暴的权力展示更坚定了皇子终结其统治的决心。

在一次蹴鞠活动中与中臣镰足结识并秘密结盟。两人开始密谋推翻苏我氏，招募忠诚的支持者，周密策划政变。

在朝廷外交仪式上亲手斩杀苏我入鹿。这一大胆行动终结了苏我氏对皇位的把持。

颁布大化改新诏书，这是日本第一次全面的政府改革。改革废除私有土地，建立国郡制，实施税制改革，将权力集中于天皇。

在叔父孝德天皇治下正式被册封为皇太子。虽非天皇，但对政策有巨大影响力，持续推进行政改革。

实施日本第一个系统性户籍制度。这一人口普查使政府能够征税和征发劳役，从根本上改变了国家与臣民的关系。

孝德天皇驾崩，但皇子婉拒即位。母亲复位为�的明天皇，皇子继续以皇太子身份实际掌控朝政。

日本的盟国百济被唐罗联军灭亡。皇子准备军事干预以复兴百济，这成为日本历史上最大规模的海外军事行动。

率军远征朝鲜的齐明天皇在途中驾崩。皇子在未正式即位的情况下执掌朝政，同时指挥战争和处理国内事务。

日军在白江口之战中惨败于唐罗联军。此役终结了日本对朝鲜的干预，促使日本加紧防御建设以应对可能的唐军入侵。

将都城从大和迁至近江国大津。此举既是防御唐军入侵的战略考量，也象征着天皇权威的新时代。

在数十年实际执政后终于正式即位为天智天皇。他的即位使改革合法化，并确立了中央集权天皇统治的先例。

在大津宫驾崩，继承问题未明。他的去世引发了儿子大友皇子与弟弟大海人皇子之间的壬申之乱，最终大海人皇子获胜，成为天武天皇。