他出生在伊洛瓦底江三角洲的板塔瑙，当时缅甸处于英国殖民统治之下。他在虔诚的佛教氛围中长大，教育与公共服务被视为珍贵价值，而民族主义思潮也在社会中涌动。

完成学业后，他进入教育领域任教并参与学校行政管理。这段经历使他坚信，识字教育、公民意识与社会福利与国家进步密不可分。

他与缅甸民族主义领袖与作家群体建立联系，其中包括后来出任总理的吴努。他们对社会改革与自治的共同关切，塑造了吴丹日后偏好以共识推进政治的风格。

第二次世界大战期间，缅甸经历日军占领与剧烈的政治重组。吴丹仍以教育与行政工作为重，并亲身体会到战争如何摧毁制度与平民生活。

1948年缅甸独立后，他加入政府从事信息与行政工作，国家在叛乱与建国任务中艰难前行。他与总理吴努的密切职业关系也在这一时期进一步加深。

他在国家传播体系中担任高级职务，协助塑造年轻国家的公共信息政策。该岗位要求在内部冲突中保持审慎表述，也磨炼了他纪律严明、克制有度的公众表达方式。

他出任缅甸驻联合国大使，在冷战高峰期进入全球外交核心舞台。在纽约，他以不结盟立场建立声誉，以克制与善于倾听而受到尊重。

联合国秘书长哈马舍尔德在靠近恩多拉的空难中遇难后，安理会选择吴丹作为折中人选。他的任命体现了各方对其中立立场与危机时期行政稳健的信任。

他正式出任秘书长，接手刚果、柏林与东南亚等多重冲突。吴丹强调预防性外交，强化联合国作为对手缓解升级、回到谈判桌的公共平台作用。

古巴导弹危机期间，他敦促肯尼迪与赫鲁晓夫接受临时停顿，以避免核战争。他低调传递的信息与公开呼吁为通过谈判实现降温创造了空间。

随着大量新独立国家加入联合国，他支持推进非殖民化辩论。吴丹还将发展与教育视为安全议题，推动联合国议程从军事冲突扩展到更广泛的社会基础。

在美国对越南介入加深之际，他多次呼吁克制与通过谈判解决。尽管华盛顿、河内及其他首都之间的不信任屡屡阻碍调停，他仍坚持推动对话。

六日战争后，他因联合国阻止冲突能力有限以及维和部队撤离西奈而遭到尖锐批评。吴丹努力维持人道救援，并保持外交沟通渠道不断线。

在核不扩散条约逐步成形之际，他支持限制核武器扩散的国际努力。他将军备控制视为道义上的迫切要求，敦促大国接受可核查的约束。

到20世纪70年代初，他安静而有原则、务实而克制的领导风格赢得许多会员国的广泛尊重。尽管未获奖，他在持续的全球紧张局势中仍被广泛讨论为和平荣誉的有力人选。

他推动各国在环境风险上开展合作，促成1972年人类环境会议的召开。该倡议为现代全球环境治理奠基，并带来联合国新的制度重点。

他在任十年，面对超级大国竞争、非殖民化浪潮与联合国项目扩张等挑战后离任。尽管屡受强国政治攻击，吴丹仍以廉洁正直与个人清俭的名声离开岗位。

他在纽约市因病去世，各国外交官与领导人纷纷致敬，赞许他在危机中的沉稳担当。他的离世也凸显了远离故土承担全球公共服务的个人代价。

当遗体运回缅甸时，民众的大规模哀悼演变为与奈温军政府的对峙。学生夺走灵柩并举行抗议性的葬礼，暴露出国内深刻的社会与政治分裂。