王充生于东汉会稽郡上虞，家境并不宽裕。当地社会一方面重视儒学教育，另一方面普遍相信祥瑞、鬼神与灾异征兆。

他幼年在上虞求学，没有富家子弟的条件，却坚持自行读书钻研。后世记载强调他善于背诵典籍、严密辩论，即便师友更偏好循旧守成，他仍主张细究其理。

少年时期他认为乡里学校不足以满足求学之志，遂前往洛阳一带寻求更广阔的学术资源。京师学风既重经典训诂，也杂糅星占、灾异之学与宫廷流言。

在洛阳，他见识到东汉学术竞争的激烈，精通经典常被视为入仕之途。他也观察到，许多争论往往凭名望与引证取胜，而非凭细致观察与自洽推理。

他目睹灾异与政事常被解释为上天警告，因而开始质疑灾异占验的逻辑基础。他主张以自然原因解释现象，并要求一切主张都应与常识经验与可置信性相对照。

离开洛阳后，他回到家乡一带，循东汉地方官制进入基层仕途。人情依附与派系偏好让他更确信，许多道德辞令常被用来遮掩私利。

在地方官府中，他处理日常文书事务，见到司法裁断与赋税如何影响寻常百姓。此经历强化了他的务实眼光，也为他后来批评空谈道德而脱离现实的文章提供了素材。

他好辩而不善阿附，在崇尚一致与服从的官僚体系中难以进取。此后他更倾向于独立读书著述，认为仕途成败不应高于思想诚实。

他着手写作一系列论辩文字，针对民间迷信、灾异书与不加辨析的尊经之风。其草稿如同法庭陈词，以直白锋利的笔法衡量论断与反例。

他抨击把洪水、日食与怪异出生等视为上天对君主道德评判的习惯。他认为自然事件并无道德意图，且官员常借恐惧与占验之说影响政策与仕途。

他质疑关于鬼神、作祟与奇异惩罚的叙事，追问其为何前后不一且无法重复验证。他强调心理作用、讹传与误解更能解释这些现象，而非不可见的力量。

针对把天理解为具道德意志的目的论解读，他主张宇宙依循规律运行而非出于褒贬之心。他劝人将修身伦理与宇宙推演分开，警惕二者混杂导致自信而荒谬的结论。

他整理修订旧稿，汇为更宏大的著作，讨论儒家正统、道家主张与民间传说。全书呈现论辩风格，以尖锐反诘揭露薄弱前提与粗疏类比。

虽远离朝廷权势，他的文章仍在学者间流传，因胆识与明晰而受推重。有的读者对他批评名家权威感到不安，亦有人赞许他坚持以论证而非名声取胜。

在官方儒学与谶纬灾异并存的时代，他继续著述论难，成为特立独行的声音。他强调概念应先界定清楚，并要求更严格的证明标准。

晚年他进一步打磨关于证言、概率与传说因重复而膨胀的论证。他将自己的工作比作以衡量之法称量言说，邀请读者检验其一致性，而非屈从于世代相传的权威。

随着年岁增长，他一直未入中枢官僚体系，更多依赖小范围学人网络保存并传播其文字。《论衡》之所以流传不绝，亦赖抄写者与读者在轻信之世珍视其好辩的理性精神。

王充卒于会稽一带，终其一生挑战时俗谬见与政治迷信。《论衡》后来成为中国怀疑思想的重要里程碑，常被用于讨论自然原因与轻信心理。