1831年7月17日生于清朝爱新觉罗皇族。自幼在宫廷环境中成长，满洲传统与儒家治国理念共同塑造其未来的君主身份。

幼年作为皇子开始系统研读经典、礼制与历代史事，由宫中指派的师傅严加督导。课程强调以德治国，而朝廷亦密切关注储位相关的政治动向。

第一次鸦片战争暴露清军军事弱点，并迫使清廷与英国进行屈辱性的交涉。身处北京的他在童年时期便感受到朝廷对沿海失利与外来压力加剧的深切焦虑。

南京条约及赔款消息传入后，财政吃紧与国体受损的忧惧愈发加深。宫廷内部围绕如何管理通商口岸、在不平等条件下应对不断扩大的对外贸易展开激烈讨论。

青年后期开始接触行政常务，包括阅览奏章与熟悉六部等官僚体系运作。资深大臣教导他在满洲宫廷利益与汉官行政体系之间求取平衡。

道光帝去世后，奕詝即皇帝位并定年号为咸丰。他继承了拮据的国库与日益加剧的社会不安，而这些矛盾很快将演变为大规模叛乱。

洪秀全领导的太平天国势力迅速扩张，挑战清廷合法性并在华南夺取地盘。北京朝廷在危机升级之际难以协调军费与兵力调度，局势愈发失控。

南京陷落并改称天京，对清廷权威造成沉重打击。咸丰朝政府面临费用激增，不得不越来越依赖地方力量来应对战局。

在八旗与绿营战力不振之际，皇权更多倚重官绅组织的团练以及能干的地方大员。此举强化了地方权势，也使北京对整体战略的掌控更为复杂。

亚罗号事件后英方压力加剧，法方亦以保护传教士为由加入冲突。清廷围绕议和还是抵抗争论不休，而广州局势在不断加码的威逼下日趋紧张。

联军推进后，清方谈判人员同意天津条约，开放更多口岸、允许设立使馆并扩大外国权益。朝廷对是否批准犹豫不决，既担忧主权受损，也害怕引发更强烈的内部反弹。

外国使节推动条约执行之际，海河口附近的大沽炮台一带爆发战斗。此事使双方态度更趋强硬，并为随后更大规模的联军进攻埋下伏笔。

英法联军向京师推进之际，咸丰帝离开北京前往承德行宫避暑山庄。朝廷仓皇出逃暴露决策分裂，也将日益迫近的占领危机留给留守官员应对。

在战事与俘虏遭虐等事件之后，联军洗劫并焚毁圆明园，珍贵文物遭大规模掠夺与焚毁。此灾难象征清廷的脆弱，震动了帝国各阶层精英。

北京被占后，恭亲王与官员签订北京条约，确认既有让步并追加赔款。该和约进一步加重财政负担，而各地叛乱仍在延烧。

在承德病势沉重之际，咸丰帝为其子载淳即未来同治帝安排辅政班子。此举形成相互牵制的权力格局，牵涉慈安与慈禧两宫太后等核心人物。

1861年8月22日，咸丰帝在太平天国战事与条约压力仍重的背景下去世。他的离世开启了新的朝局秩序，并很快走向辛酉政变所代表的权力重组。