在秦国统一战争推进之际，赵高以宦官身份进入秦王室宫廷服役。他学习律令程序、朝廷礼制与奏章运作方式，使自己靠近权力中枢，为日后上升铺路。

随着秦国加强行政控制，赵高通过处理文书、传达上命而逐渐建立信誉。他在高级官员与书吏之间周旋，培植靠山并搜集情报，为后来结党夺权积累筹码。

赵高与秦始皇幼子胡亥关系日益紧密，并影响其对权威的期待与想象。这段关系形成了一条绕开既有官僚体系的私密通道，使赵高得以贴近皇位。

秦始皇称帝后，咸阳朝廷扩充并制度化。赵高借助新设的帝国官僚体系，凭借贴近宫廷日常运转的便利，增加出入与接近权力的机会，并在内廷中提升声望。

在始皇巡行期间，赵高随行流动朝廷，观察君主的警卫与通信流程。这些旅程让他看清远离咸阳时继承局势的脆弱，也明白途中信息如何可能被把控。

在严厉法家执法与思想压制之后，官员畏惧告发与连坐惩罚。赵高利用这种恐惧，鼓动猜疑与依附，使个人安危更多取决于对他的忠诚而非法律本身。

秦始皇在出巡途中去世，随行队伍在远离都城的情况下陷入危险的继承关口。赵高身处内廷近侍之列，能够影响死亡消息如何、何时以及向谁传达。

赵高与丞相李斯及亲信赵成参与商议如何处置皇帝死讯。他转而与胡亥结盟，协助制定方案，排挤既定继承人扶苏并改动继承顺序。

一份伪造诏令被送往太子扶苏与大将蒙恬处，命其自尽并交出兵权。通过除掉最具合法性的继承者及其强大军事支撑，赵高为胡亥登基扫清道路。

胡亥返都后在咸阳即位为秦二世，并高度依赖赵高的指引与宫廷运作机制。新君的惶恐与不安使赵高得以主导任免与刑赏，压过传统相权与官僚制衡。

各地旧国纷起反叛之际，赵高鼓动采取更严酷的镇压，并借由告发与指控清除异议官员。恐惧在官僚体系蔓延，政令越来越出自宫廷倾轧而非既定法度程序。

赵高转而对付李斯，诬指其谋反，并操控审讯迫使其“认罪”。李斯这位秦政体的设计者在残酷的法律程序后被处死，使赵高在朝中几乎再无对手。

李斯倒台后，赵高事实上控制丞相府与皇帝所接触的信息渠道。他安插亲信把持要职，限制奏章流通，把朝廷变成忠诚筛选机器，而叛乱则在天下扩散。

为辨别反对者，赵高牵来一只鹿却硬说是马，并在皇帝面前观察谁敢反驳。敢言实情者遭惩处，这证明他能在朝堂上重塑“事实”，甚至震慑资深大臣。

叛军逼近、国家分裂之际，赵高转而谋除秦二世，并把灾祸归咎于皇帝失政。此举加深权力真空，进一步加速咸阳中枢权威的瓦解。

子婴被立为秦朝最后的统治者后迅速对赵高下手，以阻止其继续操弄并试图稳定朝局。赵高最终被与子婴相关的宫廷武力诛杀，其专权随之终结，距秦朝最终覆灭已不远。