本傑明·富蘭克林

本傑明·富蘭克林出生於波士頓牛奶街，是蠟燭和肥皂製造商約西亞·富蘭克林和阿比亞·福爾傑十七個孩子中的第十五個。他家庭的微薄收入塑造了他終生節儉和勤勞的價值觀。

富蘭克林進入波士頓拉丁學校，他的父親打算讓他從事神職人員的職業。儘管他學業優秀，但經濟困難迫使他在僅接受兩年正規教育後就離開了學校。

12歲時，富蘭克林成為剛開設印刷店的哥哥詹姆斯的學徒。這開始了富蘭克林與印刷業的終生聯繫，並激發了他對寫作和出版的熱情。

富蘭克林以「沉默的多古德」為筆名，秘密向他兄長的報紙《新英格蘭報》投稿了十四封諷刺信。這些據稱由一位中年寡婦撰寫的機智文章大受歡迎，展示了他早期的文學才華。

與兄長詹姆斯發生衝突後，富蘭克林違反學徒契約逃往費城，身上幾乎沒有錢。他到達時又餓又狼狽，著名地買了三個大蓬鬆麵包，走過街道時經過了他未來的妻子黛博拉·里德。

賓夕法尼亞總督威廉·基思承諾幫助富蘭克林開設印刷店並送他去倫敦，但承諾的信用證從未兌現。富蘭克林在倫敦印刷廠工作了18個月，獲得了寶貴的經驗。

富蘭克林創建了俱樂部，一個為有抱負的商人和工匠設立的互助改進俱樂部。成員每週聚會討論道德、政治和哲學。該俱樂部成為富蘭克林許多公民改進項目的催化劑。

富蘭克林與合夥人在費城開設了自己的印刷業務。他勤勞和精湛工藝的聲譽很快使印刷店取得成功，為他未來的繁榮奠定了基礎。

富蘭克林與黛博拉·里德建立了事實婚姻關係，她就是多年前看著他走過費城的那位女子。儘管富蘭克林長期在國外，他們的伴侶關係持續了44年，直到她1774年去世。

富蘭克林創建了美國第一個訂閱圖書館，會員集資從英格蘭購買書籍。這一創新使知識獲取民主化，成為殖民地公共圖書館的典範。

富蘭克林以「窮理查」為筆名開始出版他著名的年鑑。年鑑充滿天氣預測、實用建議和機智格言，如「早睡早起」，暢銷25年。

富蘭克林被任命為費城郵政局長，這一職位使他享有免費郵寄特權並能獲取其他殖民地的新聞。他後來成為英屬北美所有殖民地的副郵政總長。

富蘭克林設計了一種鐵爐，比開放式壁爐用更少的燃料提供更多的熱量。忠於他認為發明應造福人類的信念，他拒絕申請專利，允許任何人自由製造。

富蘭克林創建了美國第一個學術團體，致力於促進科學和人文領域的有用知識。該學會吸引了頂尖知識分子，至今仍是美國最古老的學術組織。

富蘭克林在雷暴中放風箏，證明閃電是電的本質。這個危險的實驗，連同他發明的避雷針，為他贏得了國際聲譽和倫敦皇家學會會員資格。

賓夕法尼亞派富蘭克林前往倫敦，在議會面前代表殖民地利益。他在接下來的18年中大部分時間都在英格蘭度過，成為美國權利的主要代言人，同時試圖防止與英國決裂。

作為70歲最年長的簽署者，富蘭克林幫助起草並簽署了《獨立宣言》。他著名的俏皮話「我們必須團結一致，否則我們肯定會分別被絞死」，道出了他們革命行動的嚴重性。

富蘭克林擔任美國駐法大使，他的機智、魅力和科學聲譽使他在那裡極受歡迎。他成功談判獲得了關鍵的法國軍事和財政支持，這對贏得美國獨立起了決定性作用。

富蘭克林是簽署《巴黎條約》的三位美國談判代表之一，正式結束了獨立戰爭並確保英國承認美國獨立。這是美國歷史上最偉大的外交勝利之一。

81歲的富蘭克林是制憲會議上最年長的代表。儘管健康狀況不佳，他利用自己的聲望敦促妥協和團結，著名地說他經常看著華盛頓椅子上的太陽，想知道它是在升起還是落下——現在他知道它在升起。

本傑明·富蘭克林在家中去世，家人環繞身旁。約兩萬人參加了他的葬禮，這是費城有史以來最大的聚會。他自己撰寫的墓誌銘將他的身體比作「一本舊書的封面」，堅信「作品本身不會丟失」。