他於一九二七年三月三十一日出生在亞利桑那州尤馬，父母為利布拉多與胡安娜。 大蕭條期間家族日後被迫流離失所的經驗，塑造他一生關注農場工人貧困與權利的志向。

在失去農場與生意後，查維斯一家加入前往加州農田的流動勞工潮。 惡劣的居住環境與低薪讓他直面種植主與包工頭對工人的剝削。

他在大約八年級時離校，改以農務勞動支撐家計。 頻繁遷徙與對墨西哥裔美國兒童的歧視，更強化他追求社會正義的決心。

查維斯在第二次世界大戰末期服役於美國海軍。 這段經驗拓展他對國家服務的視野，但他退伍後更堅定要在國內對抗不平等。

他與海倫・法貝拉結為連理，對方是他組織生涯中穩定的夥伴，兩人共同養育八名子女。 他們的家庭生活與運動的犧牲與漫長戰役緊密相連。

組織者弗雷德・羅斯延攬查維斯加入社區服務組織，他在此學會挨家挨戶的動員與領導培訓。 他投入選民登記、反歧視行動與公民參與等工作。

查維斯升任社區服務組織的全國主任，協調多座城市的組織工作。 這個職務磨練他的策略能力，也讓他確信農場工人需要獨立的工會。

他與多洛雷斯・韋爾塔共同創立全國農場工人協會，成為日後聯合農場工人組織的種子。 在資金匱乏的情況下，他們透過家庭聚會與會費制度建立以會員為本的組織。

當農業工人組織委員會中的菲律賓裔農場工人發起德拉諾葡萄罷工時，查維斯帶領協會與其結盟。 這種合作擴大了抗爭版圖，也強調有紀律的非暴力組織方式。

查維斯帶領三百英里的朝聖式行軍前往加州州府，以凸顯農場工人的訴求。 這場長征吸引神職人員、學生與媒體關注，使罷工被塑造成道德與公民權的議題。

全國農場工人協會與盟友的組織力量合併，成立聯合農場工人組織，強化談判能力。 黑色鷹旗與口號成為運動廣為人知的象徵。

在緊張升高與逮捕增加的背景下，查維斯絕食二十五天，以重申非暴力原則。 參議員羅伯特・甘迺迪在絕食期間前來探視，進一步放大農場工人抗爭的全國能見度。

在多年組織與消費者抵制之後，多家主要葡萄種植主與工會簽署合約。 協議改善工資、福利與工作條件，證明在勞資衝突中抵制行動的力量。

聯合農場工人組織把行動擴展到萵苣等作物，動員遠離農田的城市支持者。 查維斯強調與教會、工會與學生建立聯盟，以向大型農業企業品牌施壓。

加州通過農業勞資關係法，建立由州政府主導的農場工人工會選舉程序。 這項法律反映農場工人與盟友多年施壓的成果，但執行與政治角力仍具爭議。

查維斯揭示農藥暴露及其對農場工人與其子女健康的傷害。 這場行動推動更強的防護措施並重啟抵制，將職場安全與消費者責任連結在一起。

他進行三十六天絕食，提醒外界關注農藥與田間環境，之後因健康因素被勸告停止。 多位政治與宗教領袖前來探視，使絕食成為全國性的道德呼籲。

查維斯於一九九三年四月二十三日逝世，當時他在亞利桑那州處理與工會相關的法律案件。 他的逝世引發廣泛追悼，而工會仍以他的名義與傳統延續組織工作。