亨利·德·洛林出生於吉斯公爵弗朗索瓦和安娜·德斯特。吉斯家族是法國最有權勢的天主教貴族家庭，年輕的亨利注定要在撕裂王國的宗教衝突中扮演領導角色。

年輕的亨利在法國王室宮廷接受教育，與未來的國王查理九世和亨利三世一起。他接受了軍事藝術、政治和天主教信仰的訓練，這將塑造他作為反宗教改革捍衛者的未來。

亨利的父親弗朗索瓦在奧爾良圍城期間被一名新教徒暗殺。年輕的亨利繼承了公爵領地和對新教徒的強烈仇恨，這將定義他的一生並主導法國政治數十年。

亨利開始了他的軍事生涯，在法國宗教戰爭中與胡格諾派作戰。他很快展示了使他父親聞名的軍事才能，在天主教軍隊中贏得了尊重。

亨利在蒙孔圖爾戰役中面部嚴重受傷，留下了永久的疤痕。這道傷疤為他贏得了「刀疤臉」的綽號，這成為他追隨者中的榮譽徽章。

亨利與富有的女繼承人克萊芙的凱瑟琳結婚，她為吉斯家族帶來了大量土地和收入。這段婚姻生育了十四個孩子，加強了家族在法國貴族中的地位。

亨利在聖巴托羅繆大屠殺中扮演了領導角色，親自指揮謀殺胡格諾派領袖科利尼海軍上將。數千名新教徒在法國各地被殺，這是宗教戰爭中最血腥的事件。

亨利創建了天主教聯盟，這是一個強大的政治和軍事組織，致力於捍衛天主教並反對任何新教徒繼承法國王位。聯盟成為國中之國。

亨利的軍事才能、宗教熱忱和個人魅力的結合使他成為天主教法國最受歡迎的人物。他被視為對抗新教徒和軟弱的瓦盧瓦王朝的信仰捍衛者。

亨利與西班牙的腓力二世簽訂了秘密的茹安維爾條約，獲得西班牙的資助來對抗胡格諾派，並阻止新教徒納瓦拉的亨利繼承法國王位。

在西班牙的支持下，亨利復興並擴大了天主教聯盟，使其成為控制法國大部分地區的強大力量。他實際上成為亨利三世國王的競爭對手，比王室獲得更多的忠誠。

亨利在奧諾戰役中擊敗了德國新教僱傭軍，取得了重大勝利。這次勝利提升了他作為法國最偉大軍事指揮官和天主教法國捍衛者的聲譽。

亨利不顧亨利三世國王的禁令進入巴黎，引發了被稱為「街壘日」的民眾起義。國王被迫逃離自己的首都，吉斯成為巴黎的實際統治者。

亨利迫使亨利三世國王簽署《聯合敕令》，使他成為法國副將軍，如果國王無子去世則成為推定繼承人。他處於權力的巔峰，似乎注定要登上王位。

亨利在布盧瓦城堡被亨利三世國王下令的皇家衛隊暗殺。他被引誘到一次會議中，被反覆刺殺，死在國王腳下。他的死震驚了天主教歐洲，但並未結束宗教戰爭。