他出生於江戶一個侍奉德川的家族，江戶是幕府的政治中樞。成長於海灣與兵工設施附近，使他早早接觸到面對西方威脅與海防需求的急迫辯論。

他在長崎海軍傳習所學習航海、砲術與西方科學，並由荷蘭教官引介近代航海技術。此課程反映幕府在外來壓力下力圖迅速強化海防的政策。

他被選入幕府派往荷蘭的菁英使節團，以掌握先進海軍技術。此一任用象徵其技術潛力，也反映幕府領導層急於使艦隊專業化的決心。

他與荷蘭海軍軍官一同受訓並觀察歐洲造船工業，研習蒸汽推進、火砲與海軍行政。這些經驗使他更堅信日本需要的是制度與組織，而不僅是引進船艦。

返國後，他將技術知識與歐洲人脈帶回幕府海軍圈，主張以荷蘭做法為範本，推動標準化訓練與嚴整的指揮體系。

戊辰戰爭爆發後，他升任幕府海軍司令，統率多艘近代軍艦。他一方面力圖維持德川權威，另一方面也試圖避免在江戶造成無差別破壞。

幕府瓦解後，他拒絕將艦隊交給新政府，並與忠誠軍官北上航行。此舉意在尋求可防守的據點與談判籌碼，而非單純逃亡。

他帶著士兵與水手抵達函館，並有外籍軍事顧問與前軍事教官同行。他們的存在凸顯國際專業知識如何影響日本的內戰進程。

在北海道，他協助建立蝦夷共和政權並被推選為元首，嘗試以近代憲政形式組織政府。政體採用西式制度，同時仍深受武士領導與德川忠誠的影響。

官軍在近代艦艇支援下擊潰蝦夷政權。經過要塞周邊的激烈戰鬥後，他為避免更多死傷並保護平民而選擇投降。

他獲釋後出人意料地被延攬進入明治政府，新政權重視技術能力勝於舊日立場。他的復歸凸顯戰後明治領導層以務實吸納人才的路線。

他參與北方開發計畫，與負責開拓事務的官員合作。這些工程旨在鞏固邊疆、促進移住定居，並牽制北方勢力的擴張。

他作為重要外交官之一，協助談成以北方領土主張交換的條約安排。此協議釐清與俄羅斯帝國的邊界，降低北方衝突風險。

他以公使身分代表日本，於帝國外交圈中建立關係。此職務要求在禮儀與情報蒐集上極為謹慎，以協助日本在列強間獲得更高承認。

返京後，他擔任多項高層職務，發揮其海事與國際經驗。他在寡頭政治的派系角力中周旋，同時推動通信與對外事務的近代化。

他出任通信大臣，主管郵政、電報與航運相關行政，這些都是近代國家運作的核心基礎。擴張此類網路強化國內整合與經濟協調能力。

他以外務大臣身分處理條約外交，面對治外法權與主權地位的激烈交涉。他的策略在吸收西方法律規範與爭取平等對待之間取得平衡。

他支持科學學習與技術教育，鼓勵能培養工程師與行政人才的制度與機構。此方向契合明治時期建立產業、海軍與外交知識基礎的優先目標。

他在東京辭世，曾為德川立場效力，也在明治政府中任職，是少見由反叛者轉為內閣重臣的軌跡。他的生涯體現日本自封建秩序轉向近代民族國家的劇烈變遷。