弗里茨·埃里希·格奧爾格·愛德華·馮·萊溫斯基出生於一個普魯士軍人家庭。他被沒有子女的姨媽和姨父馮·曼施坦因收養，繼承了他們傑出的軍事血統。

曼施坦因進入普魯士軍校，開始了他的軍事教育。他在學業上表現出色，被認為是一位前途無量的未來軍官。

曼施坦因被任命為第三普魯士步兵衛隊的中尉。他在精銳部隊服役，開始發展將表徵其職業生涯的戰術專長。

曼施坦因在第一次世界大戰期間擔任副官和參謀軍官。他於1914年11月在波蘭嚴重受傷，但康復後返回崗位，在多條戰線服役。

德國戰敗後，曼施坦因加入了《凡爾賽條約》允許的小型國防軍。他成為秘密重新武裝努力的一部分，並幫助發展新的戰術理論。

曼施坦因成為陸軍總參謀部作戰處處長。他幫助規劃德國的軍事擴張，並發展了將標誌早期戰爭的戰略思維。

曼施坦因制定了入侵法國的「鐮刀切割」計劃，提議通過阿登進行裝甲突擊。希特勒採納了這一計劃，導致法國迅速戰敗。

曼施坦因在法國戰役期間指揮一個步兵軍，展示了他的計劃所帶來的戰術才華。這場戰役僅持續六週，震驚了世界。

曼施坦因在入侵蘇聯期間指揮第56裝甲軍。他取得了快速推進，但也參與了涉及對平民犯下戰爭罪行的行動。

曼施坦因領導了對世界上最堅固堡壘塞瓦斯托波爾的圍攻和攻占。這一勝利使他晉升為元帥，這是德國陸軍的最高軍銜。

斯大林格勒災難後，曼施坦因進行了一次出色的反攻，重新奪回哈爾科夫並穩定了戰線。這被認為是軍事史上最偉大的作戰勝利之一。

曼施坦因在歷史上最大的坦克戰庫爾斯克戰役中指揮南方集團軍群。雖然德軍進攻失敗，但他的部隊表現出色。這次失敗標誌著德國戰略主動權的終結。

曼施坦因因主張更靈活的防禦戰術而被希特勒解職。希特勒授予他帶劍和鑽石的騎士十字勳章，但拒絕考慮他的戰略建議。

曼施坦因在戰爭結束時向英軍投降。他最初作為紐倫堡審判的證人被拘留，然後因戰爭罪受審，包括謀殺猶太人和平民。

曼施坦因被英國軍事法庭判定忽視保護平民生命等罪名成立。他被判處18年監禁，但因健康原因於1953年獲釋。

曼施坦因在慕尼黑去世，享年85歲。他的回憶錄《失去的勝利》塑造了德國軍隊作為遠離納粹罪行的專業人士的敘事，這一觀點後來受到歷史學家的質疑。