他出生於權勢龐大的藤原氏旁支，在朝廷聲望與地方現實之間成長。京都權威與西日本地方力量的落差日益擴大，塑造了他早年的野心。

少年時期，他熟悉連結播磨、讚岐與伊予的海上航路，當地的航運與關津使地方豪強致富。這些沿海網絡日後為他提供船隻、領航與情報，超出朝廷所能掌控。

他在地方官員與武裝團體間培養影響力，這些人負責守護莊園並運送應稅物資。掌控港口與倉庫使他得以獎賞追隨者，在地方治安薄弱的時代形成關鍵優勢。

關於劫掠船隻與沿岸攻擊的消息開始流傳，令莊園管理者與地方官驚惶。襲擊瞄準瀨戶內海周邊的商業活動，動搖朝廷的財政基礎與社會秩序。

他把漁村船員與武裝家臣編組成機動部隊，能在複雜水道間出擊後迅速隱沒。藉由結合貴族正當性與航海專業，他將盜匪行動轉化為協同的叛亂。

他與地方官的爭端加劇，公開反對徵收並主張控制戰略港灣。這些對抗顯示他的目標不僅是掠奪，更意在以武力迫使區域行政權力讓步。

他的勢力不再只是零星海盜行動，而是開始打擊官署據點與支撐地方統治的運輸路線。這場攻勢削弱了人們對京都保護臣民能力的信心，並鼓動地方投機者加入合作。

據稱他以施壓莊園管理者並招募不滿的武裝者，將控制力向內陸延伸。威嚇與庇護並用，形成以海上機動與地方怨懟為支點的準區域政權。

隨著西日本動亂擴大，朝廷將其勢力定性為叛亂而非單純犯罪。這場危機與東國的叛亂幾乎同時發生，暴露平安政權在全國治理上的緊張與裂縫。

他的部隊襲擊大宰府這一九州行政與防務樞紐，震撼倚賴其投射權威的官員。此舉證明海上力量能深入打擊國家基礎設施。

京都派遣將領並動員各國兵力，意在粉碎叛亂並恢復海上安全。此舉反映朝廷急於保護稅運、莊園收入，以及中央統治的正當性。

官軍將領包含橘氏在內，協調地方徵發兵力以對抗他的沿岸襲擊。討伐迫使純友守住固定據點，削弱了他在早期襲掠中憑船隻取得的機動優勢。

隨著官府的賞賜與威脅加劇，部分支持者據稱為保全莊園與家族而改變立場。港口與補給的流失削弱了他支付船員的能力，而這正是維持海上戰爭的關鍵。

在官軍與地方武裝追剿下，他的藏身據點網絡逐步收縮，最終被捕。此一敗亡至少在短期內讓政府重新掌握西日本的主要海上航道。

他在被捕後遭到處決，其死亡被用作公開訊號，宣示叛亂將遭決然懲罰。後世史家記錄他為平安時代海上動盪與地方自主的象徵。

他倒台後，官府加強對港口與海路的監督，而說書者則渲染沿海叛亂的戲劇性。他的起事成為案例，揭示地方軍事經營者如何挑戰京都遙遠的權威。