他在南北戰爭期間出生於摩西・卡佛位於戴蒙德格羅夫附近的農場，身分為奴隸。幼年即成孤兒，由摩西與蘇珊・卡佛撫養長大；即使處境艱難，他仍被鼓勵閱讀並探索植物。

解放之後，卡佛一家在地方重建之際仍撫養他與哥哥詹姆斯。蘇珊・卡佛教他基本識字，他對園藝的迷戀讓鄰里稱他為「植物醫生」。

他離開卡佛農場，尋求附近無法提供給黑人孩子的正式教育。在尼奧肖，他以打工換取食宿並持續上課，展現出異常的自律與描繪植物的天分。

在斯科特堡期間，他目睹殘酷的私刑，讓當時的危險一目了然。他很快離開城鎮，決定到別處延續學業，而不留在日益升高的種族恐怖之中。

他在堪薩斯邊境以農務與家務工作自立生活。這段經歷深化了他對土壤、作物與鄉村貧困的實務理解，後來也成為他以科學方式著手解決的核心問題。

在印第安諾拉的辛普森學院，他學習繪畫與鋼琴，並在少見的融合環境中獲得支持的師長。他的植物素描令教師印象深刻，也促使他轉向植物科學的學習。

他進入愛荷華州立學院，園藝與植物病理的訓練與其興趣高度契合。約瑟夫・巴德與路易斯・帕默爾等教授鼓勵他培養研究能力與嚴謹的實驗技術。

他在愛荷華州立完成以園藝與植物科學為重點的學士學位。以細緻的溫室管理與植物病害知識建立口碑，使他在以白人為主的學術環境中格外突出。

他完成研究所學業，成為愛荷華州立第一位黑人教員，任教並進行植物病理研究。他以觀察結合嚴密試驗，專注於提升作物健康的實驗工作。

布克・華盛頓親自邀請他前往塔斯基吉學院主持農業工作，當時南方正苦於棉作耗盡土壤。卡佛接受邀請，選擇以服務貧困農民為優先，而非追求更顯赫的北方職位。

他在塔斯基吉建立實驗室、試驗田與課程，強調實際成效而不僅是理論。他推廣堆肥、增進地力與多元作物，以降低阿拉巴馬對棉花的依賴。

在慈善家莫里斯・耶瑟普的支持下，他協助打造一所可行走的「輪上學校」，把教學直接帶到農民身邊。馬車在鄉村社區示範輪作、施肥與食物保存等技術。

他出版淺顯易懂的農業小冊子，說明豆科作物如何補充氮素並改善貧瘠田地。內容也包含食譜與加工方法，將科學與家庭生存連結，使塔斯基吉的研究對佃農更具實用價值。

到一九一〇年代中期，他的演講與報告引起阿拉巴馬以外教育界與農業官員的注意。他對土壤保育與農民教育的重視，正契合進步時代對科學農業的期待。

他在華盛頓哥倫比亞特區向眾議院歲入委員會作證，說明花生生產與其經濟重要性。他沉著務實的證詞打動國會議員與報紙媒體，進一步提升全國知名度。

全國有色人種協進會以斯賓加恩獎章表彰他在科學上的成就及其公共利益，肯定其對黑人社群的貢獻。這項榮譽也反映塔斯基吉的應用研究在隔離制度下成為智識卓越的象徵。

當保育成為全國優先政策時，他支持與土壤保育局目標一致的各項努力。他長期倡導輪作與增加土壤有機質的主張，在塵暴與侵蝕困擾農地之際更顯切中要害。

他在塔斯基吉成立研究基金會，延續服務農業與工業的科學工作。卡佛將收益與資源導向學生培訓與實驗室建設，而非累積個人財富。

他在一次跌倒後健康走下坡，最終逝世，並葬於塔斯基吉學院校園內，靠近布克・華盛頓的墓旁。他的影響延續於保育型農法、教育推廣，以及以服務為導向的科學實踐典範。