他出生於南里奧格蘭德州聖博爾雅，父母為馬努埃爾·多·納西門托·瓦加斯與坎迪達·多內萊斯·瓦加斯。在邊境高喬文化中成長，早年耳濡目染地方政治與軍事傳統，形塑其日後的政治世界觀。

他完成法律學業，並在南里奧格蘭德州共和黨內建立人脈。法律訓練與庇護關係，協助他從市政影響力逐步邁向州層級權力核心。

他以黨內要角身分當選州議員，並與地方政治機器緊密結合。這段經驗讓他學會聯盟組建與政治交易，也更深刻理解舊共和時期寡頭政治的運作方式。

在兩派武裝衝突後，他支持以談判方式達成和解並推動相關協議。此事強化了他偏好以務實交易維持權威、同時降低公開叛亂的政治風格。

他在首都任財政部長，面對預算壓力與仰賴咖啡出口的經濟現實。此職務讓他獲得全國知名度並結識更廣泛的政治人脈，也使他對聯邦權力的運作有更深理解。

他返回南方出任州政府首長，透過謹慎的人事安排與治安手段平衡各派系。其施政拉近與年輕軍官與改革派的關係，為日後挑戰全國政局奠定基礎。

他在多州支持下出馬競選，打破長期由主要地方勢力輪替的慣例。經濟大萧條與備受爭議的選舉操作激化反對聲浪，使其競選成為更廣泛的反寡頭運動。

在政治暗殺事件與社會動盪升高之際，軍方領袖推翻時任總統並阻止當選者就任。瓦加斯以臨時政府領袖身分進入首都，承諾推動現代化與國家整合。

他成立勞工、工業與商業主管機關，以社團主義原則管理工會並調解勞資爭端。相關政策在強化勞工保障的同時，也透過登記與監督將有組織的勞工納入中央國家控制。

聖保羅地方菁英要求制定新憲法並對臨時政權發動武裝挑戰。聯邦軍與盟邦州份鎮壓起義，強化瓦加斯地位，同時也迫使他承諾推動憲政改革。

制憲會議制定新憲法，擴大國家介入經濟與部分社會權利。瓦加斯由立法機關選任為總統，在維持對政黨與地方勢力壓力的同時鞏固統治。

他以所謂的共產威脅為由取消選舉並施行新憲章。新國家體制解散政黨、集中權力，並擴張安全機關以在全國範圍內鎮壓反對勢力。

新聞與宣傳主管機關透過廣播、電影與受控新聞推動民族主義。文化政策抬升森巴與公民儀式，同時以審查壓制批評者，塑造其作為「窮人的父親」的大眾形象。

在多起潛艇襲擊巴西船運事件後，政府對軸心國宣戰並與美國談判。戰時協議支持大型工業計畫，將外交布局與工業化目標緊密相連。

法典統一工資、工時、休假與職場權利等規範，並由國家仲裁機制加以整合。它擴大城市勞工保障，同時透過官方承認機制維持對工會的社團主義控制。

二戰結束後，選舉訴求高漲，連軍中盟友也質疑獨裁統治的延續。十月，將領將他解除職務並成立過渡政府，瓦加斯因此退回國內的政治邊緣。

他以民族主義與親勞工的形象競選，並在政黨版圖已大幅改變的情勢下勝出。其復出顯示他在城市勞工與民粹動員力量中仍具持久吸引力。

政府成立國家石油公司，以確保石油勘探與煉製由國家掌控。此舉鼓舞民族主義者，卻也加劇與自由派批評者及主張引入外資者的衝突。

在一起暗殺未遂事件牽連其核心圈人士、要求他下台的壓力升高之際，軍方要求日益強硬。瓦加斯在總統官邸舉槍自盡，留下遺書式公開信，引發大規模哀悼與政治震盪。