卡羅爾·約瑟夫·沃伊蒂瓦出生於波蘭一個小鎮的虔誠天主教家庭。他八歲時母親去世，十二歲時兄長去世，只剩下他和父親相依為命。

卡羅爾進入雅蓋隆大學學習波蘭文學和哲學。他還熱衷於戲劇和詩歌，參加業餘演出。

德國入侵波蘭，納粹關閉了大學。卡羅爾在採石場和化工廠當工人以避免被驅逐，同時秘密繼續學業。

卡羅爾進入薩皮耶哈樞機主教主持的秘密神學院，在納粹佔領下冒著生命危險。父親去世後他孤身一人，感到被召喚成為神父。

卡羅爾被祝聖為神父，並被派往羅馬深造。他獲得了神學和哲學博士學位，為他後來的教導奠定了知識基礎。

沃伊蒂瓦在38歲時成為波蘭最年輕的主教。他以技巧和勇氣處理教會與共產黨政府之間的困難關係。

教宗保祿六世將沃伊蒂瓦擢升為樞機主教。他在第二次梵蒂岡大公會議和國際天主教事務中成為有影響力的聲音。

沃伊蒂瓦當選為教宗，是455年來第一位非意大利籍教宗，也是有史以來第一位斯拉夫籍教宗。他的當選震驚了世界，並將重塑教會和全球政治。

若望保祿二世在聖伯多祿廣場被穆罕默德·阿里·阿加射中四槍。他在緊急手術後倖存，後來親自寬恕了這位未遂刺客。

若望保祿二世對團結工會的支持和他的道德權威幫助激發了結束波蘭和整個東歐共產黨統治的和平革命。

若望保祿二世在與帕金森病長期鬥爭後去世。他的葬禮吸引了數百萬人，他於2014年被封為聖人，是歷史上最快的封聖之一。