摩丁的祭司瑪他提亞斯去世後，起義的領導權轉交給他的兒子猶大，人稱「馬加比」。他以猶太山地為依託，把零散的戰士組織成有紀律的隊伍，並將戰爭定位為捍衛律法遵行的防衛之戰。

猶大從各地村落與逃難群體中召集忠誠者，在崎嶇的丘陵地帶建立機動營地。他運用突襲與地形優勢，持續干擾塞琉古駐軍，以及與耶路撒冷親希臘化權貴結盟的協力者。

在早期的一場勝利中，猶大擊潰塞琉古將領阿波羅尼烏斯，鼓舞了起義者與同情者的士氣。古代記載稱他將對方的佩劍作為戰利品，並把它視為自己在戰場上領導權威的象徵。

將軍西隆自海岸平原進軍時，猶大選擇伯和崙附近狹窄的山道以抵消敵軍的人數優勢。這場伏擊式交戰迫使塞琉古軍撤退，也有助於確保通往耶路撒冷的起義行動走廊。

戈爾吉亞斯率領的塞琉古軍試圖夜襲猶大在以馬忤斯附近的營地，但猶大先一步行動，轉而突擊敵軍主營。這次出其不意的反擊使敵軍潰散並獲得補給，展現他對時機與情報運用的敏銳。

攝政呂西亞斯派出大規模遠征軍以鎮壓起義，猶大在通往希伯崙的道路附近、伯夙爾迎戰。起義軍的勝利迫使塞琉古軍撤退，為猶大果斷進軍耶路撒冷與聖殿區鋪平道路。

猶大的軍隊進入耶路撒冷，並掌控了聖殿區域；在安條克四世政策下，此地曾被用於異教儀式。他優先保護前來敬拜的人，清除敵對設施，將聖所視為起義的核心。

猶大主持聖殿的潔淨，重建祭壇，並依猶太傳統恢復合法獻祭所需的器皿。重獻儀式成為光明節紀念的基礎，使軍事勝利與耶路撒冷宗教生活的更新緊密相連。

聖所恢復後，猶大將重心轉向防衛，在塞琉古壓力再起之際加強耶路撒冷周邊據點。他的領導把虔敬與務實治理結合，協調補給與紀律，統御來自多個猶太城鎮的戰士。

塞琉古軍的反攻推向耶路撒冷，並在伯撒迦利亞附近與猶大的軍隊相遇；戰象與重裝步兵改變了戰場態勢。此役考驗起義的極限，也凸顯正面迎戰希臘化野戰大軍的艱難。

在塞琉古支持的大祭司阿基慕斯試圖重新掌握耶路撒冷權力之際，猶大同時面對外來軍隊與猶太內部對手。這場鬥爭揭示起義亦帶有內戰性質，牽涉到猶太地內部對宗教正統與政治權力的爭奪。

猶大迎戰名將尼卡諾爾並在阿達薩附近取得決定性勝利。此役強化了他的威望，支持者也將其記憶為天意的伸張，視整場戰事為守約信實之戰。

尼卡諾爾戰敗後，猶大的聲名傳播至猶太地之外，被視為能守護耶路撒冷聖所的領袖。關於這場戰役的故事在各地猶太社群流傳，鞏固了共同的抵抗敘事，反對以強制手段推行希臘化。

猶大透過派遣代表團前往羅馬共和國來推動外交，爭取承認並制衡塞琉古勢力。此舉顯示他對地中海政治格局的戰略敏感度，儘管距離與時機使援助難以迅速到來。

面對塞琉古將領巴基底斯，猶大在以拉撒附近雖然寡不敵眾仍選擇迎戰，寧可不退以免動搖支持者的士氣。他在戰鬥中陣亡，領導權不久轉交給他的兄弟約拿單，而動盪仍持續不止。