生於福建福州，時值盛清之世，自幼浸潤於重視經學與科舉仕進的文化。家教強調修身立德，並以對朝廷與百姓的責任自勉。

循縣試、鄉試等科舉體系進身後，他以年少有為之姿進入清廷官僚體系。因辦事審慎、條理分明，處理地方文書與訟務時逐漸建立良好聲望。

他在會試與殿試中取得進士資格，成為跻身清廷高階仕途的關鍵門徑。此舉使其受到朝中重臣注意，並開啟入中央任職的道路。

進入翰林院後，他與帝國頂尖士大夫同事，負責起草與編修國家文書。此一歷練強化了其政策文牘能力，也更熟稔以儒家治理語彙闡述政務的方式。

他在省級政務中承擔更繁重的職責，以嚴格核算與紀律分明的人事管理整飭政風。同僚稱其痛惡受賄，並堅持官員須保護百姓免受苛捐雜稅之害。

隨著官階提升，他屢被派往處理政務失序、財政流失與盜匪滋擾等問題，以維繫地方安定。他在奏摺中既強調操守端正，也主張務實執法與明確法度程序。

他警告鴉片成癮正侵蝕軍備戰力、家計財用與官箴操守，尤以東南沿海為甚。其建議包括協同海關稽查與嚴懲包庇走私的官員與販賣者。

道光晚期，白銀外流與成癮惡化，朝廷亟需更強硬的方針。他以直言敢諫之姿勢力漸增，勸諭皇帝以民生與國計為先，不可輕易妥協。

道光帝授予他欽差大臣之特權，令其在鴉片貿易的沿海核心徹底禁絕。他抵達後決意整飭官吏、封堵走私通道，並直接面對外國商人施以強制。

在廣州，他限制外國商人於十三行一帶活動，並以嚴格法令要求交出鴉片存貨。在壓力下，英方代表與其周旋並促成交出，外交緊張因而急速升高。

他在虎門主持銷毀約兩萬箱鴉片，採以石灰與鹽水溶解，並公開示眾以昭禁令。此舉象徵清廷禁煙決心，亦使英方以商業損害為由更趨強硬。

他撰寫致英國女王的信函，從倫理與法理角度主張英方應停止輸出鴉片。文中以儒家道德論證，指出鴉片給中國造成的苦難，並要求貿易標準應具相互一致之公允。

英國海軍沿中國海岸擴大攻勢，暴露清軍戰力不足與官僚內部分裂。朝廷派系尋找代罪者，其強硬立場遂被扭曲為挑起戰端，儘管他奉命本為禁煙。

他被革職並遠流內地邊陲，對曾受重用的大臣而言乃極嚴厲的處分。於邊地環境中，他研習地理、政務與外國情勢，反思戰爭所暴露出的清廷脆弱與弊病。

南京條約的消息傳至邊疆，包括割讓香港與開放通商口岸等條款，宣告清廷外交格局劇變。他仍持續蒐集外國國情與海防資料，以供日後政策論辯與自強之用。

朝廷逐步將他召回，儘管先前曾被歸咎，仍承認其行政才能。復任後，他更著力於強化地方治理，並重建對朝廷權威與政務秩序的信心。

他被派往政務艱鉅之地，面對財政困窘、民變不安與貪腐交織，清廷正統性備受挑戰。他以嚴整紀律推行賑恤與執法並重，力求安定因經濟震盪而受創的社會。

他在奉命差遣途中去世，彼時帝國危機日增，旋即將迎來更大動亂。後世追念其清廉與氣節，視其為抵抗鴉片禍害與守護國家尊嚴的象徵。