紫式部出生於藤原氏，一個具有深厚文學傳統的中等貴族家庭。她的真名不詳；紫式部是源自她小說的綽號。

儘管中國教育是為男性保留的，她通過旁聽兄弟的課程學習了中國經典。據說她的父親曾感嘆她不是男孩。

已在宮廷圈子中以聰慧和詩歌才能聞名，她開始創作和歌，後來被收入皇家詩集。

嫁給了年長許多的堂兄藤原宣孝，他是一位地方長官。儘管年齡差距，這段婚姻似乎相當幸福。

生下她唯一的孩子，一個名叫賢子的女兒，她後來也成為詩人，被稱為大貳三位。

丈夫去世，使她成為年輕的寡婦。這段悲傷和孤獨的時期可能激發她開始寫作《源氏物語》。

開始創作《源氏物語》，取材於她對宮廷生活的觀察和作為寡婦的情感經歷。

進入彰子皇后宮中擔任女官。她的文學才華使她在宮廷中備受重視，她繼續在那裡寫作她的傑作。

她的小說在宮廷中廣泛流傳，天皇本人都熱切期待新章節。這確立了她作為那個時代最傑出文學人物的地位。

開始寫作《紫式部日記》，記錄宮廷生活並提供對平安貴族文化的洞察。日記揭示了她複雜的個性和敏銳的觀察力。

完成《源氏物語》的主要敘事弧，儘管後來可能添加了額外章節。這部作品共54章，超過1000頁。

因她對中國文學的了解而獲得「日本紀局」的綽號，儘管她聲稱在宮廷男性面前隱藏這些知識。

編纂了她的個人詩歌集，包含128首詩，許多反映了無常和憂鬱的主題，這些主題也出現在她的小說中。

大約在這個時候離開宮廷服務，可能是退休專注於女兒的撫養或因健康狀況下降。

約38歲去世，確切日期不詳。她的《源氏物語》被認為是世界上第一部小說和世界文學傑作，影響日本文化超過千年。