伯里克利出生於雅典最顯赫的家族之一。他的父親克桑提普斯是波斯戰爭的英雄，母親是改革家克里斯提尼的侄女。

伯里克利擔任埃斯庫羅斯悲劇《波斯人》的合唱團贊助人。這項公共服務標誌著他進入雅典政治生活。

伯里克利起訴保守派領袖客蒙涉嫌接受馬其頓賄賂。雖然客蒙被宣告無罪，但這次審判確立了伯里克利作為民主派領袖的地位。

客蒙被放逐後，伯里克利成為雅典政治的領導人物。他與厄菲阿爾特斯結盟改革戰神山議會並加強民主。

伯里克利引入陪審員薪酬制度，使較貧窮的公民能夠參與政府。他還向較低階層開放執政官職位。

伯里克利發起了在衛城建造帕特農神廟和其他紀念建築的建設計劃。他使用提洛同盟的資金，在盟友中引起爭議。

伯里克利與斯巴達談判三十年和約，結束了第一次伯羅奔尼撒戰爭。該條約承認雅典在海上的主導地位和斯巴達在陸地的主導地位。

伯里克利開始了他與米利都的阿斯帕西婭的著名關係，她是一位才華橫溢的外國女子。她成為他的伴侶和知識夥伴，接待哲學家和藝術家。

帕特農神廟完工，內有菲迪亞斯宏偉的黃金象牙雅典娜雕像。這項建設計劃將雅典轉變為希臘最美麗的城市。

雅典與斯巴達之間爆發伯羅奔尼撒戰爭。伯里克利的戰略是避免陸戰，依靠雅典的海軍優勢和長城。

伯里克利發表了著名的葬禮演說，紀念戰爭死難者。這篇由修昔底德記錄的演說成為雅典民主理想的權威陳述。

一場毀滅性的瘟疫襲擊雅典，殺死了四分之一的人口。伯里克利的姐妹和兩個合法兒子都死於這場疾病。

伯里克利死於摧毀雅典的瘟疫。他的死標誌著雅典黃金時代的結束和雅典在伯羅奔尼撒戰爭中衰落的開始。