利奧一世出生於托斯卡納的一個羅馬家庭。他的出生標誌著一個將深刻影響教會的生命的開始。

利奧開始接受神學和教會法的教育，為他未來的教會生涯奠定基礎。

利奧被教宗塞萊斯廷一世祝聖為執事，標誌著他在羅馬教會正式神職職務的開始。

利奧出席以弗所會議，該會議處理聶斯脫里爭議，使他獲得了教會治理和神學方面的經驗。

利奧被派往高盧擔任教廷使節，解決帝國總督與神職人員之間的爭端，展示了他的外交技巧。

利奧當選為教宗利奧一世，繼承教宗西斯篤三世。他於440年9月29日被祝聖，開始了他的教宗任期。

利奧向君士坦丁堡宗主教弗拉維安發送《致弗拉維安書》，闡述基督二性的正統教義，成為基督教神學的基石。

利奧派代表出席第二次以弗所會議，該會議後來被稱為強盜會議。他的代表抗議會議的異端決定。

利奧主持迦克墩會議，該會議確認了基督二性的教義，並加強了教宗的權威。

利奧前往會見匈人阿提拉，成功談判使匈人從意大利撤退，為他贏得了「信仰捍衛者」的稱號。

利奧與汪達爾國王蓋塞里克談判，使羅馬免於毀滅，儘管城市遭到洗劫。他的外交拯救了許多生命。

利奧的書信和講道被彙編出版，提供了他神學和牧靈教導的全面記錄。

利奧繼續加強教宗的權威，促進教會的統一，並捍衛正統信仰對抗異端。

教宗利奧一世於461年11月10日去世，留下了作為信仰捍衛者和教宗至上權發展關鍵人物的遺產。