他誕生於京都公家貴族中的顯赫三條家，自幼在朝廷禮法與權力運作的氛圍中成長。早年的環境使他得以接近孝明天皇周邊圈子，並在外國壓力與國內動亂加劇之際，逐步形成其政治立場與人脈。

少年時期他開始在朝廷中正式任職，向資深公卿學習典禮、和歌與政務程序。這些能力使他日後能在維新風暴中，將朝廷權威轉化為可運作的政治領導。

德川幕府未經朝廷允許便締結安政條約後，他轉而與朝廷內反條約的主流意見一致。在京都他支持尊王攘夷的思潮，主張外交必須以皇室正統與國家團結為根基。

他積極結交主張強化天皇權威的志士與藩內領袖，並與薩摩、長州政治相關人物建立互信。這些聯繫使朝廷逐步從純禮儀性的存在，轉變為能介入現實政治的行動者。

京都在一八六三年的政治動盪後，朝廷諸派與幕府勢力的平衡改變，他被迫離開京城以避逮捕。雖暫失在朝影響力，仍作為尊王派堅定意志的象徵而存在。

在長州的保護下生活期間，他目睹長州與德川政權的對立因禁門之變等事件而加劇。他的存在為維新領導者提供了連結朝廷正統的橋樑，在爭取合法性最為關鍵的時刻尤其重要。

隨著德川勢力走向衰退，年輕的明治天皇成為新政治聯盟的核心，他得以回到朝廷政治的第一線。他與岩倉具視等資深公卿並肩，為制度性變革預作準備。

維新政府宣布成立後，他在新興國家中擔任高位，協助將皇政呈現為既承傳統又推動改革的統治形式。他的公卿身分為急速推動政策的領導者提供正統支撐，使變革更易獲得承認。

政府逐步整合之際，他跟隨朝廷自京都遷往東京的新權力中心。此舉象徵告別舊幕府的地理格局，同時仍以皇室制度為全國行政的核心。

他出任太政官體系中最高職位的太政大臣，作為諸大臣與朝廷官員之間的核心協調者。此職務要求他在各藩領袖之間斡旋競合，同時維護天皇的尊嚴與最高地位。

在一八七一年關鍵改革中，他支持以中央直轄的府縣取代藩，以強化國家統治能力。他與政府要人合作，將此轉變詮釋為天皇統一天下的舉措，以凝聚合法性與民心。

政府因是否出兵朝鮮的主張而爆發激烈爭論，並引發重量級人物辭職，他在其中努力處理菁英衝突。他的優先目標是維持國家穩定，並使天皇超越派閥爭鬥，度過動盪時刻。

政府嘗試以各種會議與諮詢機構來整理政務時，他支持在不削弱皇室權威的前提下，將協商納入決策過程。這些努力使統治逐步由人際結盟轉向較為持久的制度運作，並促進新官僚體系的成熟。

近代內閣制度取代太政官後，他從古典官職體系調整到新的憲政時代安排。他仍是備受敬重的元老，其公卿威望有助於為行政改革增添正統性與社會接受度。

明治憲法公布後，他仍以高位顧問身分活躍，被視為維新初期朝廷聯盟的代表人物之一。他的存在象徵古老皇權與近代國家機構之間的連續性，並見證議會與內閣周邊的政治新秩序成形。

他親眼見到日本首次帝國議會召開，這一里程碑將憲政形式與皇權主權相結合。此刻反映了他數十年來在朝廷傳統、藩勢力與近代官僚治理之間所促成的多重妥協與平衡。

他在跨越德川秩序崩解與明治制度巩固的漫長政治生涯後去世。後世記憶中的他是堅守原則的公卿政治家，曾在日本最關鍵的政治轉型中，將皇室正統轉化為可行的國家治理。