他出生於基輔的伊戈爾與奧爾加之間，出身掌控自波羅的海至黑海河道貿易的留里克王朝。童年時期在第聶伯河流域的草原民族與東羅馬商人之間的同盟變動中成長。

伊戈爾親王在伊斯科羅斯滕附近向德列夫利安人徵收貢賦時遭殺害，年幼的斯維亞托斯拉夫僅以名義成為統治者。其母奧爾加以攝政身分掌權，穩定基輔並重整貢賦徵收制度，以防再度叛亂。

攝政的奧爾加以精心策劃的報復粉碎德列夫利安人的領導層，焚毀伊斯科羅斯滕並加強對該地區的控制。這一事件讓斯維亞托斯拉夫明白，羅斯的權威依賴武力、人質與可靠的貢賦路線。

奧爾加前往君士坦丁七世的宮廷並受洗，意在取得外交優勢與貿易安全。斯維亞托斯拉夫拒絕改宗，維持武士信仰與草原風俗，以符合其侍從軍團與遊牧盟友的價值與生活方式。

他在基輔真正掌權後，重視遠征勝於宮廷儀式，並在士兵之間以簡樸方式生活。他將重點放在控制河道走廊與納貢部族，使基輔羅斯成為更積極向外擴張的國家。

斯維亞托斯拉夫沿奧卡河與伏爾加河發動遠征，削弱那些對斯堪地那維亞與伊斯蘭世界之間貿易徵稅的競爭者。此舉象徵策略轉向：打破中介國家，改由羅斯直接掌控商貿與貢賦。

他率領高度機動的部隊突擊可薩邊境，奪取薩爾凱爾這座守衛頓河轉運路線的要塞。可薩控制被瓦解後，羅斯影響力得以延伸，但也使草原地帶更暴露於新一波掠襲者之下。

他沿伏爾加河繼續北上攻擊伏爾加保加爾，該地是連結伊斯蘭市場與北方毛皮貿易的富庶樞紐。此戰意在將利潤引向羅斯，並剝奪敵對勢力以財力結盟反制基輔的能力。

他深入草原，攻下伏爾加河畔的伊提爾與里海附近的薩曼達爾，粉碎可薩汗國的政治核心。可薩崩潰改變歐亞力量平衡，使佩切涅格等遊牧勢力在羅斯邊境更為坐大。

尼基弗羅斯二世意在施壓保加利亞，據稱以贈禮與承諾鼓動羅斯介入。斯維亞托斯拉夫渡過多瑙河擊敗保加利亞軍隊，迅速奪取要塞，令普雷斯拉夫與君士坦丁堡同感震驚。

他在巴爾幹作戰期間，佩切涅格騎兵圍攻基輔，威脅其母奧爾加與年幼的兒子們。斯維亞托斯拉夫迅速返國擊退攻勢，顯示草原政治能對過度延伸的進攻施以懲罰。

奧爾加死後，他讓雅羅波爾克鎮守基輔，奧列格統治德列夫利安地區，弗拉基米爾掌管諾夫哥羅德，以巩固版圖。隨後他重啟多瑙河的雄心，相信巴爾幹中心能支配希臘人、斯拉夫人與草原之間的貿易。

斯維亞托斯拉夫在佩雷亞斯拉韋茨建立據點，將其構想為東羅馬、匈牙利與羅斯貨物流通匯聚的樞紐。他的駐軍令保加利亞不安，也使君士坦丁堡恐懼，因為強大的羅斯軍隊已逼近巴爾幹要衝。

約翰一世率軍進入保加利亞，擊敗羅斯軍並將斯維亞托斯拉夫困於多瑙河畔的多羅斯托隆。經歷激戰與補給匱乏後，他同意締約，放棄巴爾幹主張，並換取沿海路線安全撤離。

他自黑海溯河返國時，在第聶伯河急流附近遭佩切涅格人伏擊，據稱由庫里亞汗率領。其死終結了罕見的連年征服生涯，也使其諸子為基輔王位展開殘酷競逐。

他死後所維持的均勢崩解，雅羅波爾克與奧列格爭奪主導權，地方貴族也被捲入內戰。動盪最終為弗拉基米爾的崛起鋪路，改寫羅斯政治，並在後來促成基督宗教化。