王充生於東漢會稽郡上虞，家境清寒。當地社會以儒學教育為主，同時普遍相信災異、鬼神與祥瑞徵兆。

他幼時在上虞求學，缺乏富家資助卻仍勤於讀書。後人記載他善於背誦典籍、細緻辯論，即使師友多偏重傳統而不喜探究，他仍堅持論理求真。

少年時他渴望超越鄉里學風，遂前往洛陽一帶求取更廣的教學資源。京城學界既重視經典章句，也充斥星占、災異之學與宮廷流言。

在洛陽，他見識到競逐激烈的漢代學術圈，通曉經典常被視為仕途門徑。他也目睹許多爭論往往靠名聲與援引取勝，而非依靠觀察與一貫的推理。

他觀察到災變與政局常被解讀為上天警告，因而開始質疑以徵兆占驗的邏輯。他主張採取自然化的說明，並要求一切主張都需以日常經驗與可然性加以衡量。

離開洛陽後，他回到家鄉一帶，循漢代行政常規在地方求仕。人情依附與派系偏好讓他更確信：道德話語常被用來遮掩私利。

在地方官府中，他處理例行文書，見證司法裁斷與賦稅如何影響百姓。此經驗使他更重實際，也成為他日後批評空談道德而脫離現實的素材。

他好辯且不願阿諛，使其在崇尚一致與服從的官僚體系中難以升遷。他愈加偏好獨立讀書與寫作，認為仕途成敗不及思想誠實重要。

他開始撰寫針對民間迷信、災異書與不加審辨的經學風氣之辯論文章。這些草稿如同庭辯文書，反覆衡量主張與反例，以平實而鋒利的文字攻防。

王充抨擊把洪水、日蝕、怪胎等自然現象視為上天對君主的直接裁斷之習。他主張自然事變並無道德意圖，且官員常藉對徵兆的恐懼來影響政策與仕途。

他質疑鬼魂、鬧鬼與神異懲罰的報告，追問為何此類現象前後不一且不可重現。他強調以人心心理、流言傳播與誤解錯認，作為比不可見之物更合理的解釋。

他反對把天意目的論化，將宇宙描繪為依規律運行而非憑道德意志作為。他勸人將倫理修養與宇宙推測分開，警告混而為一只會產生自信卻荒謬的結論。

他將文章加以編次修訂，形成更大型的著作，討論儒家正統、道家主張與民間傳說。全書以辯難為體，透過尖銳反駁揭露薄弱前提與粗疏類比。

雖遠離朝廷權力，他的文章仍在士人間流傳，讀者讚賞其膽識與清晰。有些人對他批評受敬仰者感到不安，但也有人重視他堅持名望不能取代論證。

他在官方儒學與讖緯災異之說並存的時代持續著述辯論。他以反俗之姿要求嚴格界定概念與證明標準，成為督促論理與審證的異聲。

晚年他更精緻地討論證言可信度、可能性與故事如何在重複中膨脹。他把自己的工作比作以秤衡量言論，邀讀者檢驗一致性，而非屈服於傳承權威。

年歲漸高後，他仍不入中央官僚體系，依靠小型學者網絡保存與傳抄其文。《論衡》之所以能久傳，亦得力於重視其好辯理性的人在易信之世的守護。

王充卒於會稽一帶，一生致力於揭破時俗之謬與政治迷信。《論衡》後來成為中國懷疑思想的重要里程碑，常被用於討論自然因果與人之易信。