人生歷程
威廉·威伯福斯於1759年8月24日出生在赫爾一個富裕的商人家庭。他的父親羅伯特是一位成功的商人，祖父曾兩次擔任赫爾市長。家族財富來自波羅的海貿易。他是個體弱多病、視力不佳的孩子，但早年就展現出智力上的潛質。
威伯福斯八歲時父親去世，他被送到倫敦溫布爾登的叔叔和嬸嬸家生活。他的嬸嬸漢娜是一位衛理公會信徒，向他介紹了福音派基督教，但他的母親擔心宗教狂熱，把他帶回了赫爾。這段早期接觸福音派信仰的經歷後來會重新浮現。
威伯福斯就讀於赫爾文法學校，在那裡接受古典教育。儘管身材矮小、體弱多病，他以開朗的性情和出色的演講能力而聞名。老師們認識到他天生的口才，這後來在議會中發揮了重要作用。
威伯福斯以紳士學生身份進入劍橋大學聖約翰學院。由於繼承的財富已經很富有，他生活奢侈，更注重社交而非學習。他與小威廉·皮特成為朋友，這段友誼將影響英國政治。他的魅力和機智使他在大學社交界很受歡迎。
年僅21歲的威伯福斯當選為代表家鄉赫爾的議員。他從個人財產中花費了8000英鎊用於競選。他的處女演說給聽眾留下深刻印象，他天生的口才迅速使他成為下議院最雄辯的演說家之一。
威伯福斯贏得代表約克郡的選舉，這是英格蘭最有聲望、要求最高的選區之一。這次以巨大代價取得的勝利展示了他的政治影響力和聲望。約克郡獨立的選民給了他一個平台，可以不顧黨派壓力追求事業。
在與艾薩克·米爾納的歐洲之旅中，威伯福斯經歷了深刻的精神轉變，皈依福音派基督教。他曾考慮離開政界從事神職，但被前奴隸販子轉聖詩作者約翰·牛頓說服留在議會為上帝服務。這次皈依定義了他的人生目標。
威伯福斯在日記中寫道：'全能的上帝在我面前擺了兩個偉大目標：壓制奴隸貿易和改革道德。'他加入了托馬斯·克拉克森和廢除奴隸貿易促進會。首相皮特鼓勵他在議會中倡導廢奴。
威伯福斯在下議院發表了他第一次重要的反對奴隸貿易的演講，持續了三個半小時。他詳細展示了貿易的恐怖證據，宣稱'你可以選擇視而不見，但你再也不能說你不知道。'演講震撼了議會，儘管動議失敗了。
威伯福斯的第一個廢奴法案以163票對88票被否決。強大的西印度遊說團體、對革命法國的恐懼以及反對廢奴的經濟論點構成了強大的障礙。儘管遭受毀滅性失敗，威伯福斯發誓繼續戰鬥，每年提出廢奴動議。
威伯福斯取得了部分勝利，議會通過了一項禁止英國臣民向外國領土供應奴隸的法案。雖然有限，但這表明潮流正在慢慢轉變。持續的法國革命戰爭使廢奴運動複雜化，批評者將改革與危險的激進主義聯繫起來。
經過僅僅八天的短暫追求，威伯福斯與芭芭拉·安·斯普納結婚。儘管朋友們擔心這樁倉促的婚姻，但事實證明婚姻幸福而持久。芭芭拉忠實地支持他的工作，他們共育有六個孩子。家庭生活為他提供了政治鬥爭之外的休息。
威伯福斯出版了《對當前流行宗教體系的實踐觀》，呼籲名義上的基督徒擁有真正的信仰。這本書成為暢銷書，六個月內出了五版。該書影響了英國社會的道德改革，幫助發起了改變維多利亞時代英格蘭的福音派復興。
經過二十年的努力，議會終於通過了《廢除奴隸貿易法》，在整個大英帝國禁止奴隸貿易。投票結果壓倒性地為283票對16票。議員們起立向威伯福斯致敬，他淚流滿面地坐著。該法案是英國歷史上最偉大的立法成就之一。
威伯福斯本已脆弱的健康進一步惡化，迫使他越來越依賴鴉片來緩解疼痛。他把家搬到肯辛頓戈爾的一所房子裡，以便靠近議會。儘管身體不適，他繼續為被奴役者的完全解放而奔走，而不僅僅是結束貿易。
健康狀況不佳迫使威伯福斯辭去約克郡議席，儘管他繼續短暫擔任布蘭伯的議員。他最終於1825年離開議會，但仍活躍於反奴隸制事業。他將廢奴運動的領導權交給托馬斯·福威爾·巴克斯頓，同時繼續在議會外倡導。
威伯福斯發表了《為黑人奴隸向大英帝國居民呼籲宗教、正義和人道》，敦促徹底廢除奴隸制本身，而不僅僅是貿易。他幫助創建了緩和和逐步廢除奴隸制協會，即反奴隸制協會。
威伯福斯於1833年7月29日去世，在得知《廢除奴隸制法》將在議會通過、解放整個大英帝國80萬被奴役者的消息僅三天後。他被安葬在威斯敏斯特大教堂，靠近他的朋友威廉·皮特。他四十六年的廢奴運動是歷史上最偉大的道德成就之一。
