他於1059年出生，彼時北宋在文治秩序與邊防壓力間尋求平衡。成長過程中常聽聞朝廷對防務與財政的爭論，使他逐漸形成「備患與學問同等重要」的信念。

少年時期他刻苦研讀儒家經典與經世之學，為求仕者常修之課。師長反覆強調對君上與社稷的道義責任，日後也形塑他對忠義與抗敵毫不妥協的立場。

他在科舉中得中後入朝為官，躋身士大夫之列。早期外任使他理解地方治理之要，也看見邊防脆弱與東北女真勢力日漸坐大所帶來的隱憂。

受命主理地方縣政時，他著力於稅賦公平、倉儲管理與剿治盜賊等務實改革。這些措施贏得民心，亦使他日後能以罕見速度與紀律動員社會力量投入守備。

女真勢力整合的消息流傳後，他力勸上司將情報與後勤視為當務之急。他認為朝廷若自滿怠惰必招大禍，而地方預備可為國家總動員爭取時間。

女真領袖建立金朝後，區域力量消長迅速改變，對宋朝極為不利。他密切追蹤局勢，認定任何結盟與權衡都必須正視金朝的擴張野心與戰場效能。

治安日益不靖之際，他推動民兵登記、操練制度與集鎮堡壘化。透過明確的社區責任與嚴整紀律，他建立能抗拒掠襲、並在緊急時保護運補道路的隊伍。

金軍越境深入後，他主張以協同防禦取代各自為政的求和退避。他強調固守河渡、積儲糧食，並指出若官員先行逃離，民心士氣必然迅速崩解。

金軍首次大舉壓迫開封時，他主張堅守不退並迅速調集近郡援兵。他以民兵與正規軍合編協作為要，維持城內秩序，抑制因恐慌引發的潰散。

1127年金軍攻陷開封，擄走皇帝與太上皇，北宋政權土崩瓦解。此巨變印證他的警告，也使他更堅信唯有持久抗戰方能保全國祚。

帝室北狩後，他轉而支持新君建立朝廷。他主張國統之正當性在於守住殘存疆土並為將來收復北方做準備，而非接受永久分裂與苟且求安。

獲授重任後，他強固戍守並協調能供人供糧的地方領袖。其治軍兼具嚴明軍紀與務實激勵，力求在難民潮與動盪之中穩住戰線不致潰解。

他屢次上疏請求朝廷核准協同反擊，認為一味守勢將耗盡財力與士氣。奏疏強調時機、糧運與統一指揮的重要，直面主和與退避的保守勢力。

在連番挫折下，他以公開宣示、均平給養與嚴懲掠奪來維繫民心。他相信國家存亡系於保護百姓家戶，因糧食與勞役皆出於民，乃一切戰事之根本。

他於1128年在長年奔走於危局之中去世，留下對宋室不渝的忠誠名聲。同時代的人記憶中的他，始終拒絕向敗局低頭，即使政局風向轉向妥協仍不改其志。

他身後，南宋後世作者以他為國難之際盡責守義的標準。他的事蹟在官修史書中成為道德鑑戒，用以對照都城陷落後黨爭與猶疑不決所造成的代價。