在德川幕府統治下的秋田藩出生，原名小原正和。於地方武士家中成長，既吸收藩校學風，也早早接觸宗教感受，日後成為其本土主義思想的養分。

少年時接受武士常規課程訓練，包含儒家倫理與文章寫作。這段經驗強化了他對古典文獻的掌握，也同時埋下對外來思想框架的疑慮。

他脫離地方生活，前往江戶追求學問與職業機會。在幕府首都，他接觸繁盛的出版文化與彼此競逐的學派思潮，視野與企圖心由此擴大。

他被平田家收為養子，這一關鍵的社會轉換為他帶來新身分與人脈。改名為平田篤胤後，他更能以獨立學者之姿開展公共性的學術生涯。

對儒學正統感到不滿後，他轉而投入國學與日本上古典籍的研究。江戶的書市與沙龍使他進入關於語言、祭祀與皇統古代的辯論場域。

他接受本居宣長的學術成果，以宣長對古事記的詮釋作為自身主張的支柱。同時，他將此傳統推向更具行動性的宗教論述，試圖取得更廣泛的大眾影響力。

他以尖銳筆鋒批判佛教與儒學為外來覆蓋，遮蔽日本固有之道。這些著作透過江戶出版界廣為流通，使他在知識圈成為極具爭議的人物。

在一部常被視為與「魂之御柱」相關的代表性論著中，他主張靈魂、神靈與秩序分明的死後世界確有其實。並援引見聞證言、民間傳說與古典資料，將學術考證與信仰虔敬結合為一。

他在江戶組織講席與手抄本研讀，吸引武士、神職與町人投入以神道為中心的學習。此圈子成為樞紐，使文本考據與道德勸誡相互支撐、相互強化。

他透過書信與抄錄文本，與各藩學子與同情者建立連結。此網絡有助於其教說的標準化，也使國學思想得以超越江戶知識生活，取得罕見的跨地域擴散力。

他日益將神道視為不僅是學問，更是引導倫理與治理的框架。透過抬升皇統古制與祭神之道，他挑戰了朱子學式儒學在道德論述上的壟斷地位。

隨著蘭學與歐洲消息傳播，他批判外來教義在精神層面可能帶來的危險，並特別指向基督教。然而他仍廣泛閱讀，擇取可用資訊以強化其本土主義論證。

經濟困頓、農民動盪與海防憂慮，使社會更易接受道德更新的敘事。篤胤的講學與出版將國力與敬神、遵奉上古法度緊密相連，因而更受注目。

學生返回各自藩地講授其學，協助神社系統運作，並以其名義流通抄本著作。此運動以分散方式擴張，讓其學問轉化為眾多追隨者的宗教與政治生活身分。

天保饑饉年代，人們尋求對失序的解釋與復興之策。他強調祓除、誠心與對上古根本的忠誠，使其主張在公共議論中更顯迫切與有力。

儘管年事已高，他仍持續撰寫論著、書信與編纂教材供門人研讀。其居所宛如小型學術工坊，統籌抄寫、共讀與教義釐清等工作。

他在江戶辭世，留下大量著述與訓練有素的門人群體。其身後，平田派追隨者推動幕末的神道行動主義，並影響近代國家建構中的思想資源。