이세벨은 페니키아의 도시국가 티로에서 태어났으며, 에트바알 왕과 연결된 왕조의 일원으로 전해진다. 해상 무역의 부와 신전 정치가 얽힌 환경에서 자라며, 궁정 외교와 바알·아스다르테 후원 관행을 배웠을 가능성이 크다.

외교적 혼인은 이세벨을 북이스라엘의 통치자 아합과 결합시켜, 페니키아 항구들과의 교역 관계를 강화했다. 이 동맹은 지역의 현실 정치 속에서 사마리아 궁정을 티로의 상업 네트워크에 연결하는 의미를 지녔다.

왕비로서 이세벨은 사마리아의 왕궁 구역과 연관된 제단과 신전을 포함해, 궁정 내 바알 숭배의 정착을 후원한 것으로 전해진다. 이러한 후원은 야훼 신앙 전통과 충돌하며 이스라엘 사회의 분파적 갈등을 격화시켰다.

여왕의 인맥을 통해 상인, 행정가, 장인들이 이스라엘의 궁정 경제에 접근하면서 티로의 영향력이 확대되었다. 이 문화적 교류는 새로운 사치품과 관행을 가져왔을 가능성이 있으나, 경쟁 세력의 반감을 자극했을 수도 있다.

이세벨은 후대 전승에서 아하시야, 요람, 아달랴로 기억되는 왕실 자녀들의 어머니가 된 것으로 전해진다. 궁정 안에서 이루어진 그들의 양육은 왕조의 연속성을 여왕의 종교·정치적 의제와 결부시키는 역할을 했다.

성서 기록은 바알 숭배와 왕실의 남용을 규탄한 예언자 엘리야와, 이세벨의 궁정 사이에 충돌이 커졌다고 묘사한다. 이 대립은 이스라엘의 정체성과 아합 통치 연합의 정당성을 둘러싼 투쟁으로 제시된다.

열왕기 서술은 이세벨이 야훼의 예언자들을 억압하려 했고, 그로 인해 살해와 은신이 이어졌다고 주장한다. 아합의 신하 오바댜가 동굴에 예언자 백 명을 숨기고 먹을 것과 물을 공급했다는 이야기가 전해진다.

전승은 페니키아의 영향권에 가까운 갈멜산에서 엘리야와 바알 예언자들 사이의 극적인 종교 대결이 벌어졌다고 전한다. 이 사건은 왕실 종교가 대중적 권위를 잃는 장면으로 그려지며, 궁정 정책과 민간 신앙 사이의 긴장을 악화시켰다.

바알 예언자들이 죽임을 당했다는 보고 뒤, 이세벨이 엘리야에게 복수를 맹세하는 전갈을 보냈다고 전해진다. 이 위협은 엘리야가 남쪽으로 도피하게 만들었고, 이야기 속에서 그녀가 집요하고 가혹한 인물로 그려지는 전환점이 되었다.

아합의 치세는 레반트의 전쟁과 동맹 변화 속에서 진행되었고, 아람의 세력과 교역 경쟁이 왕국을 압박했다. 이세벨의 궁정 정치는 내부 반대에 맞서 왕조의 이익을 지키기 위해 통제를 강화한 것으로 묘사된다.

이스르엘에서 나봇은 조상 대대로 내려온 포도원을 아합 왕에게 팔기를 거부하며 전통적 상속 규정을 내세웠다. 이야기에서는 이세벨이 성읍 장로들을 통해 신성 모독 혐의를 꾸미도록 주도해 나봇의 처형과 토지 몰수를 이끌었다고 묘사한다.

엘리야가 나봇의 죽음을 두고 아합을 대면하며 왕조에 대한 심판을 선포했고, 그 과정에서 이세벨의 이름을 명시했다고 전해진다. 이 규탄은 왕권을 도덕적 위반과 결부시키며, 훗날 쿠데타를 정당화하는 반대 서사의 불씨가 되었다.

아합이 전투에서 죽은 뒤 왕위가 아들들에게 넘어가면서, 이세벨의 역할은 왕비에서 대비로 변화했다. 그녀는 옛 정권의 강력한 상징으로 남았고, 영향력의 중심은 이스르엘과 사마리아의 궁정에 자리했다고 전해진다.

아합의 후계자들이 짧은 기간에 연이어 통치했으며, 군사적 위협과 내부 분파 갈등이 지속되며 왕국의 불안정이 커졌다. 자료에서 이세벨의 평판은 왕조적 야망과 바알 후원의 논쟁적 유산에 계속 연결되어 나타난다.

사령관 예후는 아합 가문에 대한 폭력적 숙청을 이끌며 요람 왕을 죽이고, 빠르게 이스르엘을 장악하려 했다. 쿠데타는 정치적 반란을 종교 개혁으로 재구성하며, 이세벨을 지워야 할 체제의 상징으로 제시했다.

이스르엘 궁전에서 이세벨은 위층 창에서 예후를 맞서며, 왕실의 위엄을 갖춘 차림으로 과거의 왕조 폭력을 상기시키는 경고를 던졌다고 묘사된다. 환관들이 그녀를 창밖으로 던졌고 그녀는 죽임을 당했으며, 서술은 정권 교체의 잔혹한 종결을 강조한다.

그녀의 죽음 이후 이세벨의 이야기는 주로 적대적인 성서 사관을 통해 보존되며, 유대교와 기독교 전통의 기억을 형성했다. 세월이 흐르며 그녀의 이름은 위험한 궁정 영향력, 논쟁적 종교, 그리고 악마화의 수사라는 의미로 압축되어 사용되었다.