ハスモン朝の有力者であるシモンの子として、ユダヤの丘陵地帯に根差す環境で生まれた。セレウコス朝の圧力とマカバイ戦争後の統合が進む時代に成長し、エルサレムを中心とする国家のもとで祭司法と辺境政治を学んだ。

若いハスモン家の一員として、神殿祭儀に結び付いた将来の大祭司職の責務に備えた。セレウコス朝の総督との紛争が続く中で、祭司の権威は軍事的備えや同盟形成と切り離せないものとなっていた。

シモンの指導のもと、セレウコス朝の支配が弱まるにつれてユダヤは事実上の自治を獲得した。ヒルカノスは統治と治安の判断に関わり、神殿とその収入を守ることがハスモン朝の正統性と結び付く構図を支えた。

ドクでのシモン暗殺後、ヒルカノスは生き残ったハスモン朝権威の中核として台頭した。エルサレムを確保して大祭司職を掌握し、混乱した継承危機の中で祭司職と国家指導を結び付けた。

アンティオコス七世はユダヤに対するセレウコス朝の宗主権回復を狙い、エルサレムへ進軍した。ヒルカノスは交渉と譲歩を使い分けて都市と神殿を守り、地域情勢が変化するまでの時間を稼いだ。

セレウコス朝が東方遠征で注意をそらされると、ヒルカノスは財政と兵力の安定化に注力した。ユダヤ各地の町に対する行政支配を強め、外への拡張に向けて体制を整えた。

王朝内紛でセレウコス朝の力が分裂すると、ヒルカノスは周辺地域への攻勢に踏み切った。交易路と緩衝地帯の確保を狙い、防衛中心の体制から地域的勢力へとユダヤを変貌させた。

ヒルカノスはイドマヤの中心地を制圧し、同地をハスモン朝の行政下に置いた。古代史料は、割礼を含むユダヤの慣習の受容をイドマヤ人に求めたと伝え、拡張が宗教的アイデンティティの政治と結び付いたことを示している。

新領土を保持するため、戦略拠点を補強し、競合勢力や地域反乱を抑える駐屯体制を整えた。危機時の臨時動員よりも常設の軍事的存在が、エルサレムの権威を支える比重を増していった。

セレウコス朝の内的弱体化で国境地帯が手薄になると、ヒルカノスはサマリアへ進出した。山地の掌握は南北回廊への支配を強め、サマリアの宗教制度と有力層との対立を激化させた。

後代の伝承は、ヒルカノスがサマリア崇拝の焦点であるゲリジム山の聖所を標的にしたと報告する。事実関係の細部は別として、この出来事はハスモン朝権力の下で宗派的境界が硬化したことを象徴している。

権威と解釈をめぐる争いの中で、ファリサイ派の教師たちとの関係が悪化したと伝えられる。ヒルカノスは祭司団と貴族ネットワークへの依存を強め、第二神殿期の政治均衡を変化させた。

ローマの影響力が東地中海で高まるにつれ、ハスモン朝の指導者たちは自治を支える外交的後ろ盾を求めた。ヒルカノスは承認と同盟関係の構築に努め、セレウコス朝の請求者に対抗しつつ国際的地位の安定を図った。

新たに支配下に入った住民を抱える中で、ヒルカノスは課税、司法監督、地方統治を拡充し、エルサレムと結び付けた。大祭司が複数地域にまたがる領域の統治者として振る舞うという発想を、現実の制度として定着させた。

ヒルカノスは神殿を国家の理念的中心として強調し、軍事的成功を神の加護と祭司の守護責任に結び付けた。このモデルはエルサレムの地位を高める一方、ハスモン朝の宗教権威に異議を唱える集団との緊張も鋭くした。

治世末期、ヒルカノスは後継者たちを行政と軍事の機構内で要職に就けた。これによりアリストブロス一世、続いてアレクサンドロス・ヤンナイオスへ道が開かれ、王権的権力と祭司職の融合はいっそう強まっていった。

ヒルカノスは死去し、より強大で拡張したハスモン朝国家を残した一方、宗派対立は深く根を下ろしていた。征服、強制的統合、祭司による統治の組み合わせは、後の世代にわたってユダヤ内部の対立の型を形作った。