Er wurde im königlichen Haus Wang von Goryeo geboren, in einer Zeit strenger Aufsicht durch die Yuan über Politik, Hof und dynastische Ehen. Seine frühe Kindheit verlief an einem Hof, an dem pro-yuanische Aristokraten Nachfolge und Außenpolitik maßgeblich prägten.

Wie unter der Vorherrschaft der Yuan üblich, wurde er nach Dadu entsandt, um die Loyalität Goryeos zu sichern und die Königsfamilie zu überwachen. Das Leben unter mongolischen Eliten machte ihn mit imperialer Machtpolitik vertraut und zeigte ihm die Fragilität der goryeotischen Selbstständigkeit.

Er heiratete eine Adlige der Yuan aus dem Borjigin-Clan, die in Korea später als Königin Noguk bekannt wurde, und festigte damit ein diplomatisches Band. Die Verbindung brachte Ansehen, aber auch politische Zwänge, da sie den Thron an Erwartungen der Yuan band.

Er wurde König in einem Reich, das zwischen Reformern und mächtigen pro-yuanischen Familien wie der Ki-Fraktion gespalten war. Seine Thronbesteigung weckte Hoffnung auf Wandel, doch musste er anfangs unter Beobachtung der Yuan und angesichts innerer Rivalen vorsichtig agieren.

Nach der Festigung seiner Position ließen er und Königin Noguk sich in der Hauptstadt nieder und förderten loyale Amtsträger. Im Stillen versuchte er, die verfestigten Privilegien des Adels einzudämmen, die unter yuan-gestützten Patronagenetzwerken gewuchert waren.

Als die Autorität der Yuan nachließ, ging er gegen pro-yuanische Machtvermittler vor, die mit Kaiserin Ki und ihren Verbündeten in Gaegyeong verbunden waren. Die Säuberung stärkte den Thron und signalisierte, dass Goryeo bei Ernennungen und Politik größere Unabhängigkeit anstreben würde.

Er machte Institutionen und Praktiken rückgängig, die die Vorherrschaft der Yuan verkörperten, darunter Eingriffe in die Nachfolge und adlige Bevorzugung. Die Hofreformen sollten eine eindeutig goryeozentrierte Legitimität wiederherstellen, doch unter den Eliten gärte Widerstand.

Er beförderte gebildete Persönlichkeiten wie Yi Saek, um die Politik durch konfuzianische Staatskunst und disziplinierte Verwaltung zu stärken. Diese Ernennungen stellten ererbte Macht in Frage und begünstigten eine stärker leistungsorientierte Hofkultur innerhalb der Bürokratie Goryeos.

Rebellische Truppen der Roten Turbane drangen in Goryeo ein, lösten Panik aus und legten militärische Schwächen in Hofnähe offen. Der König verließ Gaegyeong vorübergehend und stützte sich auf Befehlshaber und Loyalisten, um sich neu zu formieren und die Kontrolle über die Hauptstadtregion zurückzugewinnen.

Truppen Goryeos sammelten sich, nahmen die Hauptstadt wieder ein und stellten nach den Verwüstungen des Einfalls die Funktionsfähigkeit des Hofes her. Die Krise stärkte seinen Reformwillen, das Militär zu erneuern und Beamte zu entmachten, denen in der Notlage Gewinnsucht oder Feigheit vorgeworfen wurde.

Königin Noguk starb an Komplikationen im Zusammenhang mit einer Geburt, ein persönliches Unglück, das als Wendepunkt seiner Herrschaft festgehalten wurde. Ihr Tod verstärkte seine Isolation und Trauer, und Zeitgenossen bemerkten eine düsterere Hofatmosphäre sowie verschärfte Fraktionskämpfe.

Er erhob den buddhistischen Mönch Sin Don und gab ihm außergewöhnlichen Einfluss auf Personal- und Finanzpolitik. Sin Don ging gegen Landmissbrauch und korrupte Linien vor, was Aristokraten alarmierte, die Enteignungen und den Verlust ihrer Privilegien fürchteten.

Unter Sin Dons Leitung zielten die Reformen darauf, illegal an sich gebrachte Felder zurückzugewinnen sowie Abhängige und Pächter zu registrieren. Das Programm sollte königliche Einnahmen wiederaufbauen und Gemeine schützen, befeuerte jedoch Verschwörungen der Elite am Hof.

Als sich Vorwürfe häuften, Sin Don missbrauche seine Macht und störe die Ordnung, ordnete der König schließlich seine Hinrichtung an, um das Regime zu stabilisieren. Die Kehrtwende zeigte, wie unsicher Reformen waren, wenn sie von einer einzigen polarisierenden Person und königlicher Gunst abhingen.

Er blieb für seinen verfeinerten Geschmack in Malerei und Kalligrafie in Erinnerung und erhielt das kulturelle Leben, während Fraktionen um die Macht rangen. Kunstförderung und Unterstützung von Tempeln sollten königliche Würde ausstrahlen, konnten die Instabilität am Hof jedoch nicht vollständig beruhigen.

Er wurde in einem Staatsstreich innerhalb des Palastes getötet; Verschwörer, darunter Hong Ryun, nutzten persönlichen Skandal und politischen Groll aus. Sein Tod beendete eine turbulente Reformära und eröffnete erbitterte Kämpfe um die Nachfolge und das Schicksal seiner Politik.