Wang U wurde in das königliche Haus von Goryeo hineingeboren, in einer Zeit, in der der Adel großen Einfluss auf die Hofpolitik ausübte. Seine Kindheit in Gaegyeong brachte ihn früh mit buddhistischen Ritualen, klassischer Bildung und den Rivalitäten einflussreicher Clans in Berührung.

Als königliches Kind erhielt er Unterricht in konfuzianischen Klassikern, Staatsritualen und der Verwaltungssprache der Beamten von Goryeo. Hofgelehrte als Lehrer bereiteten ihn auf die Regierung vor, während hochrangige Adlige aufmerksam nach Zeichen politischer Bindungen suchten.

Er wurde als Erbe König Sukjongs bestimmt, um die Thronfolge inmitten konkurrierender aristokratischer Interessen zu stabilisieren. Hofclans suchten Heiratsverbindungen und Ämter in seiner Umgebung und machten den Haushalt des Kronprinzen zu einem Zentrum politischer Verhandlungen.

Nach dem Tod König Sukjongs bestieg Wang U den Thron und nahm die Herrscheridentität an, die später als König Yejong erinnert wurde. Sein Regierungsantritt verlangte sorgfältige Kompromisse mit etablierten Adelslinien, deren Unterstützung für die Besetzung der Ministerien und die Durchsetzung von Erlassen unverzichtbar war.

Zu Beginn seiner Regierungszeit ordnete er Schlüsselpositionen neu, um zu verhindern, dass rivalisierende Fraktionen die Entscheidungen monopolisieren. Mit Betonung von Verfahren, Denkschriften und geprüften Akten wollte er königliche Weisungen schwerer ignorierbar oder umdeutbar machen.

Er unterstützte General Yun Gwan bei Feldzügen an der Nordgrenze, um Jurchen-Gruppen unter Druck zu setzen und Grenzsiedlungen zu sichern. Die militärischen Erfolge stärkten kurzzeitig das Ansehen des Hofes, doch die Versorgung der Truppen aus Gaegyeong belastete die Finanzen und verschärfte Streit über die Strategie.

Im Zuge der Grenzausdehnung errichtete Goryeo die Neun Festungen, um Verwaltung und Verteidigung in umstrittenem Gebiet zu verankern. Der Hof Yejongs nutzte die Befestigungen, um Autorität über Siedler zu beanspruchen, doch lokaler Widerstand und Logistik machten die Kontrolle fragil.

Angesichts hoher Versorgungskosten und politischen Widerstands stimmte der Hof dem Rückzug zu und übergab die Festungen wieder der Kontrolle der Jurchen. Die Entscheidung zeigte Yejongs pragmatische Bereitschaft, territoriale Ansprüche gegen Stabilität einzutauschen, selbst um den Preis von Kritik am Hof.

Er weitete die staatliche Unterstützung großer Tempel aus und stiftete Zeremonien, die königliche Legitimität mit buddhistischem Schutz des Reiches verbanden. Mönche, Ritualspezialisten und aristokratische Gönner rangen um Einfluss, wodurch Religionspolitik untrennbar mit fraktioneller Hofpolitik wurde.

Yejong ermutigte gebildete Beamte, Präzedenzfälle, Ritualtexte und administrative Nachschlagewerke für die Ministerien zu systematisieren. Indem er literarisches Können und bürokratische Kompetenz belohnte, versuchte er, die Staatsführung über persönliche Netzwerke aristokratischer Haushalte hinaus zu stärken.

Um Kontinuität zu sichern, überwachte er die Positionierung von Erben und die sorgfältige Auswahl von Gemahlinnen aus einflussreichen Familien. Diese Allianzen minderten unmittelbare Bedrohungen für den Thron, verliehen aber zugleich aristokratischen Verwandten Hebelwirkung bei Ämtervergabe und politischen Debatten.

Als die Jurchen die Jin-Dynastie gründeten, sah sich Yejong mit einer veränderten regionalen Ordnung und unsicheren Grenzen konfrontiert. Sein Hof erwog Tribut, Titel und Diplomatie, um Jin nicht zu provozieren und zugleich Handel sowie Grenzbevölkerung im Nordosten zu schützen.

Seine Regierungszeit setzte Goryeos Kontakt zu Bildung, Büchern und zeremoniellen Vorbildern der Song fort und passte sie lokalen politischen Bedürfnissen an. Importierte Texte und Handwerkstechniken zirkulierten unter Hofhandwerkern und Gelehrten und stärkten Gaegyeong als kosmopolitische Hauptstadt.

Yejong betonte formale Riten, Investituren und kalendarische Observanzen als Instrumente der Regierung, nicht bloß als Zeremonie. Durch ein geordnetes Ritualleben im Palast wollte er Beamte an den Thron binden und Legitimität gegenüber Provinzen und Nachbarn demonstrieren.

Spät in seiner Regierungszeit arbeitete er über Räte und rotierende Ernennungen, um zu verhindern, dass eine einzelne Linie den Staat dominiert. Der Versuch zeigte die Grenzen königlicher Macht in Goryeo, wo aristokratisches Prestige und Landbesitz dem Einfluss des Palastes ebenbürtig sein konnten.

Yejong starb nach einer Regierungszeit, die von kultureller Förderung, bürokratischer Verfeinerung und vorsichtiger Diplomatie in einem sich wandelnden Ostasien geprägt war. Der Thron ging an König Injong über; ungelöste Spannungen zwischen Monarchie und Aristokratie prägten die spätere Politik von Goryeo.