Nació de Domingo Belgrano y Peri y María Josefa González Casero en el Buenos Aires colonial. Criado en un hogar próspero vinculado al comercio, recibió una sólida educación católica y una temprana exposición al comercio atlántico.

Su familia financió el viaje a España para que cursara estudios superiores y se preparara para el servicio público. En el ambiente metropolitano, se encontró con debates reformistas sobre imperio, comercio y gobierno.

Mientras la Revolución francesa transformaba la política europea, leyó autores ilustrados y reformistas económicos discutidos en círculos españoles. La turbulencia de la época agudizó su interés por las ideas constitucionales y la virtud cívica.

Concluyó su formación jurídica y profundizó el estudio de la economía política, incluyendo autores reformistas españoles y europeos. Estas ideas guiaron luego sus propuestas sobre libre comercio, agricultura y educación en las colonias.

Nombrado secretario del tribunal de comercio, se convirtió en una voz clave sobre política comercial y de desarrollo. Usó las memorias anuales para sostener la creación de escuelas, infraestructura, fomento de la agricultura y diversificación industrial.

Instó a las autoridades coloniales a financiar escuelas de matemáticas, comercio y navegación para modernizar la economía. Sus iniciativas vincularon la educación con el trabajo productivo, reflejando una gestión estatal inspirada en la Ilustración para alcanzar prosperidad.

Apoyó y escribió en los inicios del periodismo rioplatense, usando la imprenta para debatir economía, responsabilidad cívica y modernización. La prensa se volvió una herramienta para formar opinión pública más allá de los círculos burocráticos de élite.

Cuando fuerzas británicas tomaron Buenos Aires, milicias locales se movilizaron para expulsarlas bajo jefes como Santiago de Liniers. Belgrano respaldó la defensa, ganando experiencia directa de movilización popular y de la política en tiempos de crisis.

Un segundo intento británico de controlar el Río de la Plata reforzó la importancia de las milicias locales y del liderazgo cívico. La defensa colectiva fortaleció la confianza criolla y debilitó la fe en una protección imperial distante.

Tras la Revolución de Mayo que depuso al virrey, pasó a integrar la Primera Junta en Buenos Aires. El nuevo gobierno afirmó la soberanía en nombre de Fernando VII mientras avanzaba hacia una autonomía revolucionaria.

Comandó una expedición para incorporar al Paraguay al movimiento revolucionario, enfrentando una firme resistencia local. Aunque fracasó en lo militar, la campaña influyó en la política regional y expuso los límites de la autoridad de Buenos Aires.

Mientras organizaba defensas a lo largo del río Paraná, introdujo un nuevo estandarte celeste y blanco y lo enarboló ante tropas locales. El gesto fortaleció la identidad revolucionaria aun cuando los dirigentes debatían símbolos y legitimidad.

Ante el avance de fuerzas realistas desde el Alto Perú, ordenó evacuar a civiles y milicias y destruir suministros. La retirada disciplinada desde San Salvador de Jujuy se convirtió en un acto dramático de sacrificio colectivo por la independencia.

Desafiando órdenes de continuar la retirada, decidió presentar batalla en Tucumán y reunió apoyo local para el Ejército del Norte. La victoria cambió el impulso de la guerra y elevó la credibilidad y la moral del gobierno revolucionario.

Derrotó a las tropas realistas en Salta, capturó prisioneros y consolidó el control revolucionario en el noroeste. La campaña mostró su capacidad de combinar logística, alianzas locales y mando disciplinado bajo presión.

Los intentos de avanzar en el Alto Perú terminaron en derrotas que revelaron la geografía severa de la región y el poder realista arraigado. Los reveses provocaron escrutinio político y obligaron a replantear estrategia y liderazgo.

En medio de negociaciones por la independencia, sostuvo la necesidad de instituciones estables y exploró ideas monárquico-constitucionales debatidas entre dirigentes. También apoyó propuestas que reconocían realidades políticas andinas para ampliar la legitimidad en el norte.

Mientras se profundizaba el conflicto interno entre centralistas y federalistas, regresó debilitado por la enfermedad y con las finanzas agotadas. Pese a su fama, tuvo dificultades para obtener apoyo en una política fracturada que cuestionaba liderazgos revolucionarios anteriores.

Murió durante un período de caos político en Buenos Aires, cuando la autoridad se fragmentó tras años de guerra. Su legado perduró a través de la bandera argentina y de su reputación de reformista cívico y de austeridad personal.