Nació de John Wordsworth, abogado del conde de Lonsdale, y Ann Cookson, en una localidad comercial cercana a las colinas. Los paisajes de Cumberland y, más tarde, de Westmorland se convirtieron en la geografía emocional de su poesía.

Tras la muerte de Ann Wordsworth, los niños fueron repartidos entre parientes, debilitándose la sensación de un hogar estable. La experiencia profundizó su posterior énfasis en la memoria, la pérdida y los consuelos de la naturaleza.

John Wordsworth murió mientras aún se le debía dinero por parte del conde de Lonsdale, dejando a los hermanos en una prolongada inseguridad financiera. La dificultad moldeó la cautela de William respecto al mecenazgo y su posterior necesidad de un empleo remunerado.

Ingresó en el St John's College de Cambridge, donde leyó ampliamente pero a menudo se sintió alienado por la rutina académica. El contraste entre la vida institucional y el campo alimentó su naciente sentido de la experiencia auténtica.

Con su amigo Robert Jones, recorrió Francia y los Alpes a pie, presenciando el temprano optimismo revolucionario y nuevas ideas políticas. El viaje amplió su imaginación y dejó imágenes alpinas duraderas que más tarde evocó en sus versos.

Obtuvo su título en Cambridge y pronto regresó a Francia, atraído por la promesa de libertad de la Revolución. En Orléans y Blois se relacionó con reformistas, intensificando sus pasiones políticas y sus enredos personales.

En Francia entabló una estrecha relación con Annette Vallon, y su hija Caroline nació en medio de una violencia política en aumento. La guerra entre Gran Bretaña y Francia pronto dificultó el regreso, dejando una dolorosa separación durante años.

Publicó "Un paseo vespertino" y "Esbozos descriptivos", ambos con una fuerte observación del paisaje y reflexión moral. Aunque aún no era famoso, los volúmenes señalaban una vocación poética seria y atrajeron atención temprana.

Un legado de Raisley Calvert le proporcionó fondos cruciales que permitieron a él y a Dorothy Wordsworth vivir con mayor independencia. Ese respiro económico le ayudó a comprometerse con la experimentación fuera de los círculos literarios de moda.

Conoció a Samuel Taylor Coleridge y ambos forjaron una intensa amistad creativa, debatiendo filosofía, política y dicción poética. Sus conversaciones en Somerset sembraron directamente el proyecto radical que se convirtió en "Baladas líricas".

Publicado con Coleridge, el volumen propuso una poesía en el lenguaje de la vida común y elevó temas rurales humildes. Sus innovaciones, incluido "Tintern Abbey", transformaron el gusto literario británico y el debate crítico.

Vivió en Alemania durante un invierno riguroso, leyendo ampliamente y asimilando nuevas corrientes de filosofía y literatura. El periodo fortaleció su estilo introspectivo y meditativo y preparó el impulso autobiográfico de su obra posterior.

Él y Dorothy establecieron un hogar duradero en Dove Cottage, donde los paseos diarios, el habla local y el cambio de las estaciones se convirtieron en combustible artístico. Grasmere ancló su voz madura y una comunidad que atrajo a otros escritores y visitantes.

Se casó con su amiga de la infancia Mary Hutchinson, formando un hogar estrechamente entrelazado con la compañía de Dorothy. Ese año también visitó Calais para ver a Annette Vallon y a Caroline, buscando un arreglo más honorable tras años de separación.

Su hermano John Wordsworth, capitán de mar, murió cuando su barco naufragó, un golpe que persiguió a la familia. El duelo agudizó la sensación de vulnerabilidad humana de William e intensificó la seriedad moral de su poesía.

Publicó una colección con textos perdurables como "Oda: Intuiciones de inmortalidad" y "Vagaba solitario como una nube". La crítica se dividió, pero el libro cristalizó sus temas sobre la infancia, la percepción y el poder reparador de la naturaleza.

Aceptó un cargo gubernamental como Distribuidor de Timbres, que le proporcionó ingresos estables tras años de incertidumbre. El puesto marcó un giro hacia la respetabilidad cívica, aun cuando siguió revisando su extenso poema autobiográfico.

La familia se mudó a Rydal Mount, donde los jardines, las vistas del lago y las rutinas constantes enmarcaron su vida posterior. Desde allí recibió visitas, atendió asuntos familiares y preparó nuevas ediciones que moldearon su legado público.

Tras la muerte de Robert Southey, fue nombrado Poeta Laureado, un reconocimiento simbólico de décadas de influencia y autoridad cultural. Aunque escribió relativamente pocos versos oficiales, el nombramiento confirmó su condición de poeta nacional.

Murió tras una larga vida arraigada en el Distrito de los Lagos, rodeado de su familia y de los paisajes que inmortalizó. Poco después, su viuda Mary organizó la publicación de "El Preludio", revelando el arco completo de su autorretrato poético.