Izumi Shikibu nació en una familia de la nobleza cortesana media. Su padre, Ōe no Masamune, servía como gobernador provincial. Desde temprana edad demostró un talento literario excepcional, especialmente en el arte del waka, sentando las bases de su futura fama como una de las grandes poetisas de su era.

Se casó con Tachibana no Michisada y lo acompañó a la provincia de Izumi, de donde deriva su nombre literario. Aunque este matrimonio no fue por amor, le abrió las puertas a la sociedad cortesana y le permitió entrar en los círculos literarios de la corte de Heian.

Comenzó un apasionado romance con el príncipe Tametaka, hijo del emperador Reizei. Esta escandalosa relación sacudió la corte de Heian. Los amantes intercambiaron elegantes poemas waka, y este amor prohibido se convirtió en la fuente de sus versos más conmovedores.

El príncipe Tametaka murió joven, e Izumi Shikibu quedó sumida en el dolor. Compuso numerosas elegías conmovedoras para su amante fallecido. Estas obras, imbuidas de sincero pesar y consumada maestría artística, se cuentan entre las más emotivas de la literatura clásica japonesa.

Inició una relación amorosa con el príncipe Atsumichi, hermano menor de su amante fallecido. Esta relación causó un escándalo aún mayor, pero ambos desafiaron la condena social con profunda sinceridad. Los poemas de amor que intercambiaron forman el núcleo de su famoso diario.

Izumi Shikibu se mudó oficialmente al palacio del príncipe Atsumichi, rompiendo numerosos tabúes sociales de su época. Aunque esta decisión atrajo severas críticas de los conservadores, se convirtió en una de las historias de amor más famosas de la historia literaria japonesa.

El príncipe Atsumichi sucumbió a una enfermedad, e Izumi Shikibu tuvo que soportar por segunda vez la desgarradora pérdida de un ser amado. La muerte de dos príncipes imperiales a quienes había amado le valió el apodo de 'poetisa del destino trágico' e impregnó su obra de profunda melancolía.

Completó su obra literaria en forma de diario, 'Izumi Shikibu Nikki', que narra su romance con el príncipe Atsumichi. Esta obra maestra entrelaza poesía y prosa narrativa, ofreciendo una visión auténtica de la vida amorosa de la aristocracia Heian. Es considerada un hito de la literatura femenina de diarios.

Entró al servicio de la emperatriz Shōshi, consorte del emperador Ichijō. Allí trabajó junto a otras autoras destacadas como Murasaki Shikibu y Akazome Emon. Esta experiencia le permitió participar en la edad dorada de la literatura Heian y consolidó su reputación literaria.

Se casó con Fujiwara no Yasumasa, gobernador de la provincia de Tango, y lo acompañó a su territorio. Este matrimonio trajo relativa estabilidad a su turbulenta vida. Aunque alejada del centro cultural de Kioto, continuó escribiendo, con un estilo que se volvió más maduro y sereno.

La reputación poética de Izumi Shikibu se extendió ampliamente, y sus obras eran recitadas por doquier. Fue reconocida como una de las más grandes poetisas líricas de su generación. La inclusión de sus waka en el 'Wakan Rōeishū' de Fujiwara no Kintō confirmó su lugar inquebrantable en la poesía clásica japonesa.

Se completó su colección poética personal 'Izumi Shikibu Shū', que contiene más de mil obras. Esta antología documenta exhaustivamente su trayectoria poética, desde la lírica amorosa de juventud hasta la contemplación de la madurez, constituyendo un documento invaluable para el estudio de la literatura femenina Heian.

Numerosos poemas de Izumi Shikibu fueron seleccionados para antologías de waka encargadas por el emperador, representando el más alto reconocimiento para un poeta. Sus obras, famosas por sus ardientes descripciones de amor y profundidad psicológica, han influido en la creación literaria femenina durante generaciones.

En sus últimos años, Izumi Shikibu se volcó al budismo y posiblemente tomó los votos monásticos. Habiendo experimentado el éxtasis y la pérdida del amor, encontró paz espiritual en la religión. Los versos religiosos de este período revelan su profunda comprensión de la impermanencia de la vida.

Izumi Shikibu falleció en Heian-kyō, poniendo fin a una vida llena de pasión y poesía. Sus más de mil waka conservados continúan conmoviendo a innumerables lectores. Como una de las poetisas más representativas del período Heian, su legado literario permanece inmortal.