Blaise Pascal

Blaise Pascal wurde in eine Familie des niederen Adels geboren. Sein Vater Étienne war Steuerkommissar und begabter Mathematiker, der später persönlich die Erziehung seines Sohnes übernahm.

Pascals Mutter Antoinette Begon starb, als er erst drei Jahre alt war. Sein Vater heiratete nie wieder und widmete sich der Erziehung von Blaise und seinen zwei Schwestern.

Die Familie Pascal zog nach Paris, damit Étienne seine wissenschaftlichen Interessen besser verfolgen konnte. Der junge Blaise wurde der lebhaften intellektuellen Szene der Stadt ausgesetzt.

Pascal begann, an Treffen von Marin Mersennes Akademie teilzunehmen, wo sich Europas führende Mathematiker versammelten, um die neuesten Entdeckungen zu diskutieren. Trotz seines jungen Alters beeindruckte er die versammelten Gelehrten.

Pascal schrieb sein erstes großes mathematisches Werk, eine Abhandlung über Kegelschnitte, die den heute als Pascalsches Theorem bekannten Satz einführte. Die Arbeit erstaunte Mathematiker, da sie von einem Sechzehnjährigen stammte.

Die Familie Pascal zog nach Rouen, als Étienne zum Steuerkommissar für die Obere Normandie ernannt wurde. Blaise beobachtete die mühsamen Berechnungen seines Vaters und begann, eine Lösung zu konzipieren.

Pascal begann mit der Entwicklung der Pascaline, einer der ersten mechanischen Rechenmaschinen. Er verbrachte drei Jahre damit, das Gerät zu perfektionieren, das Additionen und Subtraktionen durchführen konnte.

Pascal präsentierte seine fertige Rechenmaschine dem französischen Kanzler und erhielt ein königliches Privileg zum Schutz seiner Erfindung. Obwohl kommerziell erfolglos, demonstrierte sie Pascals Erfindungsgeist.

Nachdem sein Vater sich am Bein verletzt hatte, begegnete Pascal jansenistischen Ärzten, die die Familie in diese strenge katholische Bewegung einführten. Diese erste Bekehrung prägte tiefgreifend Pascals geistiges Leben.

Pascal führte bahnbrechende Experimente zum atmosphärischen Druck durch und bewies, dass Luft Gewicht hat und ein Vakuum existieren kann. Seine Arbeit bestätigte Torricellis Erkenntnisse und widerlegte Aristoteles' Leere-Theorie.

Étienne Pascal starb und hinterließ Blaise am Boden zerstört. Der Verlust verstärkte seine religiöse Kontemplation, obwohl er anschließend eine Phase weltlicher Vergnügungen durchlief.

Pascal tauschte Briefe mit Pierre de Fermat über Glücksspielprobleme aus und legte damit den Grundstein für die Wahrscheinlichkeitstheorie. Ihr Briefwechsel führte Konzepte ein, die für die moderne Statistik grundlegend wurden.

Am 23. November erlebte Pascal eine intensive mystische Vision, die sein Leben veränderte. Er notierte das Erlebnis auf Pergament, das er in seinen Mantel einnähte und beschrieb Feuer, Gewissheit und Freudentränen.

Pascal schloss sich seiner Schwester Jacqueline im jansenistischen Kloster Port-Royal an. Obwohl nicht formal Mönch, lebte er ein asketisches Leben, das dem Gebet, dem Studium und dem Schreiben gewidmet war.

Pascal veröffentlichte den ersten seiner Provinzialbriefe, eine Reihe witziger Polemiken zur Verteidigung des Jansenismus gegen die jesuitische Moraltheologie. Die Briefe wurden Meisterwerke französischer Prosa.

Trotz nachlassender Gesundheit kehrte Pascal kurz zur Mathematik zurück und löste Probleme im Zusammenhang mit der Zykloidenkurve. Er forderte andere Mathematiker mit Problemen heraus, die zur Entwicklung der Infinitesimalrechnung beitrugen.

Pascal begann, Notizen für eine große Apologie des christlichen Glaubens zu ordnen. Obwohl nie vollendet, wurden diese Fragmente posthum als die Pensées veröffentlicht und wurden ein Klassiker religiöser Philosophie.

Blaise Pascal starb im Alter von 39 Jahren, vermutlich an Magenkrebs, verschlimmert durch seine lebenslange schlechte Gesundheit. Seine unvollendeten Pensées und bahnbrechenden Arbeiten in Mathematik und Physik sicherten sein bleibendes Vermächtnis.