Christoph Kolumbus

Cristoforo Colombo wurde als Sohn von Domenico Colombo, einem Wollweber, und seiner Frau Susanna Fontanarossa geboren. Der junge Christoph wuchs im geschäftigen Mittelmeerhafen auf, umgeben von Geschichten über ferne Länder und dem Handel, der durch Genuas Häfen floss.

Kolumbus begann als Jugendlicher zur See zu fahren und arbeitete auf Handelsschiffen im Mittelmeer. Er erlernte Navigation, Schiffbau und die praktischen Fähigkeiten der Seemannskunst, die ihm später seine transatlantischen Reisen ermöglichen sollten.

Während er mit einer genuesischen Handelsflotte segelte, wurde Kolumbus' Schiff von französischen Kaperschiffen vor der Küste Portugals angegriffen und versenkt. Er überlebte, indem er sich an Wrackteile klammerte und ans Ufer schwamm, und ließ sich schließlich in Lissabon nieder, wo er seinen großen Plan entwickeln sollte.

Kolumbus heiratete Filipa Moniz Perestrelo, Tochter eines portugiesischen Adligen und Navigators. Durch die Verbindungen ihrer Familie erhielt er Zugang zu Seekarten und maritimem Wissen, das seine Überzeugung stärkte, dass Asien durch Segeln nach Westen erreicht werden könnte.

Filipa gebar ihren Sohn Diego auf der Insel Porto Santo, wo ihr Vater Gouverneur gewesen war. Kolumbus studierte von diesem atlantischen Außenposten aus die Ozeanwinde und -strömungen und sammelte Beweise für seine westliche Route nach Asien.

Kolumbus präsentierte seinen Plan, Asien durch Segeln nach Westen zu erreichen, König Johann II. von Portugal. Eine königliche Expertenkommission lehnte den Vorschlag ab und stellte richtig fest, dass Kolumbus die Entfernung stark unterschätzt hatte. Unbeirrt begann er, andere Sponsoren zu suchen.

Kolumbus präsentierte sein 'Unternehmen Indien' Königin Isabella und König Ferdinand von Spanien. Obwohl interessiert, waren sie mit dem Krieg gegen die Mauren in Granada beschäftigt. Kolumbus sollte sechs Jahre lang am spanischen Hof lobbieren.

Kolumbus' zweiter Sohn Fernando wurde von Beatriz Enríquez de Arana geboren, mit der er nach dem Tod seiner Frau eine Beziehung hatte. Fernando sollte später zum Biografen und Verteidiger seines Vaters werden und wichtige Details aus Kolumbus' Leben bewahren.

Nach dem Fall Granadas stimmten Ferdinand und Isabella schließlich zu, Kolumbus' Expedition zu finanzieren. Die Kapitulationen verliehen ihm die Titel Admiral und Vizekönig sowie zehn Prozent aller entdeckten Reichtümer. Kolumbus bereitete drei Schiffe für seine historische Reise vor.

Nach 36 Tagen auf See landete Kolumbus am 12. Oktober 1492 auf einer Insel, die er San Salvador nannte. Im Glauben, Inseln in der Nähe Asiens erreicht zu haben, erkundete er Kuba und Hispaniola, begegnete den Taíno und gründete die erste europäische Siedlung in Amerika.

Kolumbus kehrte als Held nach Spanien zurück und präsentierte den Monarchen Gold, exotische Waren und gefangene Taíno. Er organisierte schnell eine zweite Expedition mit 17 Schiffen und 1.200 Mann, gründete die Kolonie La Isabela und erkundete weitere karibische Inseln.

Kolumbus diente als Gouverneur der neuen spanischen Territorien, erwies sich aber als schlechter Verwalter. Er verhängte strenge Disziplin über spanische Siedler und brutale Behandlung der indigenen Völker, einschließlich Zwangsarbeit und Verstümmelung bei geringfügigen Vergehen.

Kolumbus kehrte nach Spanien zurück, um sich Beschwerden über seine Regierung und den Mangel an versprochenen Reichtümern zu stellen. Er kleidete sich in Franziskanerkutten, um Demut zu zeigen, aber sein Ruf war zunehmend durch Berichte über Misswirtschaft und Grausamkeit getrübt.

Auf seiner dritten Reise wurde Kolumbus der erste Europäer, der das südamerikanische Festland erreichte, und landete an der Küste des heutigen Venezuela. Er erkannte, dass der immense Süßwasserausfluss des Orinoco auf einen Kontinent statt einer Insel hindeutete.

Der königliche Ermittler Francisco de Bobadilla verhaftete Kolumbus und seine Brüder wegen ihrer tyrannischen Herrschaft über Hispaniola. Kolumbus wurde seines Gouverneursamtes enthoben und in Ketten nach Spanien zurückgeschickt – eine tiefe Demütigung für den Admiral des Ozeans.

Ferdinand und Isabella empfingen Kolumbus, ließen ihm die Ketten abnehmen und stellten einige seiner Würden wieder her, entzogen ihm aber dauerhaft das Gouverneursamt. Sein Monopol auf westliche Erkundungen wurde ebenfalls widerrufen, was Amerika für andere spanische Expeditionen öffnete.

Kolumbus brach zu seiner letzten Reise mit vier Schiffen auf und suchte entlang der zentralamerikanischen Küste nach einer Meerenge nach Asien. Er erkundete Honduras, Nicaragua, Costa Rica und Panama, fand Gold, aber keine Passage durch die Landenge.

Mit von Würmern zerfressenen und seeuntüchtigen Schiffen war Kolumbus über ein Jahr auf Jamaika gestrandet. Mit seinem Wissen über eine bevorstehende Mondfinsternis überzeugte er indigene Anführer, dass er den Mond verschwinden lassen könnte, und sicherte so lebenswichtige Nahrungsvorräte für seine hungernde Mannschaft.

Christoph Kolumbus starb an Herzversagen, immer noch im Glauben, Asien erreicht zu haben, und ohne zu wissen, dass er zwei neue Kontinente entdeckt hatte. Er starb relativ wohlhabend, aber verbittert über seine verlorenen Titel und unerfüllten Versprechen. Seine sterblichen Überreste wurden später mehrmals über den Atlantik verlegt.