Simone de Beauvoir

Simone de Beauvoir wurde in eine Pariser bürgerliche Familie geboren. Ihr Vater Georges war ein Rechtssekretär mit literarischen Ambitionen, ihre Mutter Françoise eine fromme Katholikin. Der Niedergang des Familienvermögens nach dem Ersten Weltkrieg prägte ihre Ablehnung bürgerlicher Werte nachhaltig.

Beauvoir lernte Élisabeth Lacoin, genannt 'Zaza', an der katholischen Schule Cours Désir kennen. Ihre intensive Freundschaft wurde zentral für Beauvoirs emotionale Entwicklung. Zazas tragischer Tod 1929 an Enzephalitis—den Beauvoir auf ihre repressive bürgerliche Erziehung zurückführte—verfolgte sie ein Leben lang.

Nach Jahren frommer Katholizität, die ihre Mutter ihr eingeflößt hatte, erlebte Beauvoir eine Glaubenskrise und wurde Atheistin. Diese intellektuelle Befreiung ermöglichte es ihr, alle überkommenen Ideen und konventionelle Moral in Frage zu stellen und bereitete den Boden für ihre existentialistische Philosophie.

Beauvoir schrieb sich an der Sorbonne ein, um Philosophie, Mathematik und Literatur zu studieren. Entschlossen, durch das Lehramt intellektuelle und finanzielle Unabhängigkeit zu erlangen, brillierte sie akademisch und schloss dauerhafte Freundschaften mit Philosophiestudenten.

Während der Vorbereitung auf die Agrégation lernte Beauvoir durch gemeinsame Freunde Jean-Paul Sartre kennen. Ihre intellektuelle Verbindung war unmittelbar und tiefgreifend. Mit 21 Jahren bestand sie die Prüfung—als jüngste Person überhaupt—und wurde Zweite hinter Sartre, womit ihre legendäre fünfzigjährige Partnerschaft begann.

Beauvoir begann, an einem Gymnasium in Marseille Philosophie zu unterrichten, weit entfernt von Sartre in Paris. Trotz der schmerzhaften Trennung nahm sie ihre Unabhängigkeit an, erkundete die Mittelmeerregion und begann ernsthaft zu schreiben. Später zog sie nach Rouen, dann nach Paris.

Beauvoir veröffentlichte ihren ersten Roman, der Eifersucht und Bewusstsein durch eine fiktionalisierte Darstellung ihrer Beziehung zu Sartre und Olga Kosakiewicz erkundete. Während der deutschen Besatzung geschrieben, etablierte er sie als ernsthafte literarische Stimme und erforschte Themen wie Freiheit und Selbstbetrug.

Beauvoir wurde Gründungsredakteurin von Les Temps Modernes, der existentialistischen Zeitschrift, die mit Sartre gegründet wurde. Die Zeitschrift wurde zur Plattform für engagierte Literatur und politisches Engagement und behandelte Kolonialismus, Kommunismus und soziale Gerechtigkeit während des gesamten Kalten Krieges.

Während einer Vortragsreise durch Amerika lernte Beauvoir den Chicagoer Schriftsteller Nelson Algren kennen. Ihre leidenschaftliche Liebesaffäre über den Atlantik hinweg dauerte Jahre und berührte beide tief. Beauvoir nannte Algren später die einzige wahrhaft leidenschaftliche Liebe ihres Lebens.

Beauvoir veröffentlichte ihre bahnbrechende Analyse der Unterdrückung von Frauen mit der These 'Man wird nicht als Frau geboren, man wird es.' Der Vatikan setzte es auf den Index verbotener Bücher, aber es wurde zum Grundlagentext des Feminismus der zweiten Welle und veränderte das Verständnis von Frauen über ihre Situation.

Beauvoir gewann Frankreichs renommiertesten Literaturpreis für 'Die Mandarins von Paris', einen weitläufigen Roman über Pariser Nachkriegsintellektuelle und ihr Ringen um politisches Engagement. Das Buch schöpfte stark aus ihren Beziehungen zu Sartre und Algren und untersuchte die Dilemmata engagierter Intellektueller.

Beauvoir veröffentlichte den ersten Band ihrer Autobiographie und chronisierte brillant ihre bürgerliche Kindheit, ihr intellektuelles Erwachen und ihre Freundschaft mit Zaza. Die ehrliche Untersuchung der Formung einer Frau in diesen Memoiren wurde zum Vorbild für feministische Autobiographien.

Beauvoir unterzeichnete die 'Erklärung über das Recht auf Ungehorsam im Algerienkrieg' und unterstützte Kriegsdienstverweigerer und die algerische Unabhängigkeit. Das Manifest brachte ihr Morddrohungen und Polizeischikanen ein, demonstrierte aber ihr Engagement im antikolonialen Kampf.

Beauvoir veröffentlichte ihre ergreifenden Memoiren über den Krebstod ihrer Mutter und untersuchte ihre komplizierte Beziehung und den Umgang des medizinischen Establishments mit Sterbenden. Das Werk war Vorreiter für ehrliche Diskussionen über Sterblichkeit und beeinflusste den medizinethischen Diskurs.

Beauvoir unterstützte aktiv den Studenten- und Arbeiteraufstand, der Frankreich lähmte. Sie marschierte, unterschrieb Manifeste und verteidigte verhaftete Demonstranten. Die Ereignisse radikalisierten sie weiter und drängten sie zu direkterem feministischem Aktivismus.

Beauvoir engagierte sich aktiv in feministischer Organisation und war Mitgründerin der Mouvement de Libération des Femmes (MLF). 1971 unterzeichnete sie das 'Manifest der 343'—Frauen, die erklärten, illegale Abtreibungen gehabt zu haben—und riskierte Strafverfolgung, um reproduktive Rechte voranzubringen.

Jean-Paul Sartre starb nach Jahren schwindender Gesundheit. Beauvoir hatte ihn in seinen letzten Jahren gepflegt und schrieb 'Die Zeremonie des Abschieds', einen kontroversen aber bewegenden Bericht über sein letztes Jahrzehnt. Fünfzigtausend Menschen folgten seinem Trauerzug durch Paris.

Simone de Beauvoir starb an einer Lungenentzündung in Paris und wurde neben Sartre auf dem Friedhof Montparnasse beigesetzt. Ihr Vermächtnis als Mutter des Feminismus der zweiten Welle besteht fort, und 'Das andere Geschlecht' bleibt Pflichtlektüre zum Verständnis von Gender, Freiheit und Frauenbefreiung.