Thomas Edison

Thomas Alva Edison wurde als siebtes und letztes Kind von Samuel und Nancy Edison geboren. Sein Vater war ein politischer Flüchtling aus Kanada und seine Mutter eine ehemalige Lehrerin. Der junge Thomas war ein kränkliches Kind, das endlos Fragen stellte und frühe Anzeichen seiner unstillbaren Neugier zeigte.

Die Familie Edison zog nach Port Huron, nachdem Milans kanalbasierte Wirtschaft zurückgegangen war. Thomas besuchte kurz die Schule, wurde aber von Lehrern als 'begriffsstutzig' betrachtet. Seine Mutter übernahm seine Erziehung und förderte seine Liebe zum Lesen und Experimentieren. Er sagte später: 'Meine Mutter hat mich gemacht.'

Edison begann als Zeitungsverkäufer auf der Grand Trunk Railroad zwischen Port Huron und Detroit zu arbeiten. Er richtete im Gepäckwagen ein kleines Labor und eine Druckerpresse ein und begann damit seine lebenslange Gewohnheit, Handel mit Erfindung zu verbinden.

Edison veröffentlichte seine eigene Zeitung, den Grand Trunk Herald, im Zug. Er rettete auch das Leben des Sohnes eines Bahnhofsvorstehers, der ihm aus Dankbarkeit die Telegrafenbedienung beibrachte. Dies startete seine Karriere in der Telegrafenindustrie.

Edison begann als Telegrafenoperator zu arbeiten und reiste durch den Mittleren Westen und Kanada. Er arbeitete in Nachtschichten, um tagsüber Zeit für Experimente und Lesen zu haben. Seine zunehmende Taubheit, die in der Kindheit begann, half ihm tatsächlich, sich auf die Punkte und Striche des Morsecodes zu konzentrieren.

Edison zog nach Boston und arbeitete als Telegrafenoperator, während er ernsthaft Erfindungen verfolgte. Er entwickelte Verbesserungen für Börsenticker und andere Telegrafengeräte. Sein wachsender Ruf als Erfinder überzeugte ihn, die Telegrafie aufzugeben und sich voll auf Erfindungen zu konzentrieren.

Edison erhielt sein erstes Patent für einen elektrischen Stimmenzähler, obwohl er keine Käufer fand. Er kam mittellos nach New York, reparierte aber einen defekten Börsenticker bei einem Makler, was zu einem lukrativen Vertrag führte. Sein verbesserter Börsenticker brachte ihm 40.000 $ für seine erste Werkstatt ein.

Edison heiratete Mary Stilwell, eine junge Arbeiterin aus seiner Fabrik in Newark. Sie hatten drei Kinder: Marion, Thomas Jr. und William. Edison war oft abwesend, vertieft in seine Erfindungen, und ließ Mary einsam zurück. Er gab ihren Kindern die Spitznamen 'Dot' und 'Dash' nach dem Morsecode.

Edison gründete das weltweit erste industrielle Forschungslabor in Menlo Park, wo ein Team qualifizierter Arbeiter systematisch Erfindungen entwickeln konnte. Er nannte es eine 'Erfindungsfabrik', die 'alle zehn Tage eine kleine Erfindung und alle sechs Monate eine große Sache' produzieren würde.

Edison erfand den Phonographen, das erste Gerät, das Ton aufnehmen und wiedergeben konnte. Als er 'Mary hatte ein kleines Lamm' in die Maschine sprach und sie seine Stimme wiedergab, war selbst Edison erstaunt. Diese Erfindung brachte ihm weltweite Berühmtheit als 'Der Zauberer von Menlo Park.'

Nach dem Testen von Tausenden von Materialien entwickelte Edison eine praktische Glühbirne mit einem karbonisierten Bambusfaden, der über 1.200 Stunden brannte. Wichtiger noch, er konzipierte das gesamte elektrische System, das Beleuchtung praktisch machte: Generatoren, Verkabelung, Schalter und Zähler.

Edison eröffnete die Pearl Street Station in Manhattan, das weltweit erste kommerzielle Zentralkraftwerk. Es beleuchtete anfänglich 400 Lampen in 85 Gebäuden. Dies war nicht nur eine Erfindung—es war die Geburt der Elektrizitätsversorgungsindustrie, die die moderne Zivilisation transformieren sollte.

Mary Edison starb plötzlich im Alter von 29 Jahren, möglicherweise an Typhus oder einem Hirntumor. Edison war am Boden zerstört und stürzte sich in die Arbeit, um mit der Trauer fertig zu werden. Er blieb mit drei kleinen Kindern und einem riesigen Industrieunternehmen allein zurück.

Edison heiratete Mina Miller, die kultivierte Tochter eines Industriellen aus Ohio. Er soll ihr Morsecode beigebracht haben, um Heiratsanträge in ihre Hand zu tippen. Sie bauten Glenmont, eine Villa in West Orange, New Jersey. Sie hatten zusammen drei weitere Kinder.

Edison und sein Assistent William Kennedy Dickson entwickelten das Kinetoskop, ein frühes Filmgerät, das Einzelbetrachtern kurze Filme zeigte. Obwohl Edison Filme als vorübergehende Neuheit unterschätzte, half diese Erfindung, die Filmindustrie zu starten.

Edison begann, eine verbesserte Speicherbatterie für Elektrofahrzeuge zu entwickeln. Nach Jahren von Experimenten und über 10.000 gescheiterten Versuchen schuf er eine erfolgreiche Alkalibatterie. Obwohl Elektroautos gegen Benzin verloren, fand die Batterie Verwendung in U-Booten, Zügen und Bergmannlampen.

Als der Erste Weltkrieg drohte, wurde Edison zum Leiter des Naval Consulting Board ernannt, das über militärische Anwendungen der Wissenschaft beriet. Obwohl die Zusammenarbeit oft frustrierend war, spiegelte sie seinen Status als Amerikas berühmtester Erfinder und sein patriotisches Engagement wider.

Thomas Edison starb auf seinem Anwesen Glenmont und hielt 1.093 US-Patente—mehr als jeder andere Erfinder. Präsident Hoover schlug vor, dass Amerikaner ihre Lichter als Tribut dimmen. Edisons letzter Atemzug wurde angeblich von seinem Freund Henry Ford in einem Reagenzglas aufgefangen. Seine Erfindungen haben die moderne Welt grundlegend geprägt.