Alfred Dreyfus wurde am 9. Oktober 1859 in Mülhausen, Elsass, in eine wohlhabende jüdische Textilfabrikantenfamilie geboren. Seine Kindheit war komfortabel, seine Familie patriotisch und assimiliert.

Er erlebte den Deutsch-Französischen Krieg und die deutsche Annexion des Elsass. Seine Familie wählte die französische Staatsbürgerschaft und zog nach Paris. Der junge Alfred schwor, Frankreich zu dienen und die verlorenen Provinzen zurückzugewinnen.

Er trat in die renommierte École Polytechnique ein, einen der wenigen Wege für einen Juden, in der französischen Gesellschaft aufzusteigen. Er zeichnete sich akademisch aus und wählte eine Militärlaufbahn in der Artillerie.

Er wurde zum Unterleutnant in der französischen Artillerie ernannt. Seine Karriere schritt stetig voran. Er war für Intelligenz und Hingabe bekannt, obwohl ihn einige Kollegen für kalt und übermäßig ehrgeizig hielten.

Er heiratete Lucie Hadamard, Tochter eines Diamantenhändlers. Ihre Ehe sollte sich durch die bevorstehenden Prüfungen als unerschütterlich erweisen. Lucie würde mit unermüdlicher Hingabe für seine Freiheit kämpfen.

Er wurde dem französischen Armee-Generalstab zugeteilt, eine prestigeträchtige Stellung. Er war der einzige jüdische Offizier im Generalstab - eine Tatsache, die ihn zur Zielscheibe machte.

Am 15. Oktober 1894 wurde Hauptmann Dreyfus verhaftet und beschuldigt, Militärgeheimnisse an Deutschland weitergegeben zu haben. Der Beweis: ein handgeschriebenes Bordereau aus der deutschen Botschaft. Die Anschuldigung war falsch.

Er wurde in einem geheimen Kriegsgericht aufgrund gefälschter Dokumente und geheimer Beweise, die der Verteidigung nicht mitgeteilt wurden, des Hochverrats für schuldig befunden. Verurteilt zu lebenslanger Haft und öffentlicher Degradierung.

Am 5. Januar 1895 wurde Dreyfus im Hof der École Militaire öffentlich seines Ranges enthoben. Sein Säbel wurde zerbrochen, seine Abzeichen abgerissen. Er rief: 'Ich bin unschuldig! Es lebe Frankreich!'

Er wurde auf die Teufelsinsel transportiert, einen Gefängnisfelsen vor Französisch-Guayana. Fast fünf Jahre lebte er in Einzelhaft, durfte nicht sprechen, war nachts gefesselt, in tropischer Hitze und Krankheit.

Oberstleutnant Picquart entdeckte, dass Major Esterhazy der wahre Verräter war. Die Armee unterdrückte die Beweise und versetzte Picquart nach Tunesien. Aber die Wahrheit begann ans Licht zu kommen.

Am 13. Januar 1898 veröffentlichte Émile Zola 'J'Accuse' in L'Aurore. Der offene Brief beschuldigte die Armee, die Wahrheit zu vertuschen. Frankreich spaltete sich in Dreyfusards und Anti-Dreyfusards. Die Affäre hatte begonnen.

Er wurde von der Teufelsinsel für einen neuen Prozess nach Rennes zurückgebracht. Er kam gebrochen an Gesundheit, vorzeitig gealtert, aber sein Wille war ungebrochen. Die Welt verfolgte das Verfahren.

Unglaublichweise wurde er erneut 'mit mildernden Umständen' verurteilt - eine juristische Absurdität. Die Welt war empört. Zehn Tage später begnadigte ihn Präsident Loubet. Dreyfus akzeptierte, um das Leiden seiner Familie zu beenden.

Der Kassationshof hob beide Verurteilungen auf und erklärte Dreyfus für unschuldig. Er wurde als Major in die Armee wiedereingesetzt und erhielt die Ehrenlegion im selben Hof, wo er degradiert worden war.

Mit fünfundfünfzig Jahren diente Oberstleutnant Dreyfus im Ersten Weltkrieg und kommandierte eine Munitionskolonne bei Verdun. Er wurde befördert und ausgezeichnet. Der alte Soldat diente Frankreich bis zum Ende.

Alfred Dreyfus starb am 12. Juli 1935 in Paris. Er war fünfundsiebzig Jahre alt. Bis zum Ende blieb er ein Patriot, der das Land liebte, das ihm Unrecht getan hatte. Sein Fall veränderte Frankreich für immer.