Alfred Bernhard Nobel wurde in eine Ingenieurfamilie geboren. Sein Vater Immanuel Nobel war ein Erfinder, der später explosive Minen für das russische Militär entwickelte.

Die Familie Nobel zog nach Russland um, nachdem Immanuels Rüstungsgeschäft Erfolg bei der Belieferung des russischen Militärs gefunden hatte. Der junge Alfred erhielt dort eine erstklassige Privatausbildung.

Alfred reiste, um Chemieingenieurwesen zu studieren, und verbrachte Zeit in Paris, wo er im Labor des Chemikers Théophile-Jules Pelouze arbeitete. Er besuchte auch die Vereinigten Staaten.

Nobel traf Ascanio Sobrero, den italienischen Chemiker, der Nitroglyzerin erfunden hatte. Obwohl Sobrero vor der gefährlichen Instabilität der Verbindung warnte, sah Nobel deren kommerzielles Potenzial.

Nach Russlands Niederlage im Krimkrieg brach das Geschäft der Familie Nobel zusammen. Alfred und sein Vater kehrten nach Schweden zurück, um mit Sprengstoffen zu experimentieren.

Nobel erfand die Sprengkapsel, einen Zünder, der die Explosion von Nitroglyzerin aus sicherer Entfernung mittels eines Initialsprengstoffs auslösen konnte.

Eine katastrophale Explosion in der Nitroglyzerin-Fabrik der Familie Nobel tötete fünf Menschen, darunter Alfreds jüngeren Bruder Emil. Diese Tragödie trieb ihn an, sicherere Sprengstoffe zu entwickeln.

Nobel entdeckte, dass das Mischen von Nitroglyzerin mit Kieselgur einen stabilen, formbaren Sprengstoff ergab, den er Dynamit nannte. Diese Erfindung revolutionierte den Bergbau und das Bauwesen.

Nobel entwickelte Sprenggelatine durch Kombination von Nitroglyzerin mit Schießbaumwolle, wodurch ein noch stärkerer und wasserbeständiger Sprengstoff entstand.

Nobel beschäftigte kurzzeitig Bertha von Suttner als seine Sekretärin. Obwohl sie ging, um zu heiraten, führten sie einen lebenslangen Briefwechsel über Frieden und Abrüstung.

Nobel kaufte die Bofors Eisen- und Stahlwerke in Schweden und wandelte sie in einen bedeutenden Rüstungshersteller um. Das Unternehmen wurde zu seinem Hauptwohnsitz und Forschungszentrum.

In Anerkennung seiner wissenschaftlichen Beiträge wurde Nobel in die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften gewählt. Trotz seiner Leistungen blieb er zeitlebens ein zurückgezogener Einzelgänger.

Als sein Bruder Ludvig starb, veröffentlichte eine französische Zeitung irrtümlich Alfreds Nachruf und verurteilte ihn als 'Händler des Todes'. Diese Erfahrung beeinflusste zutiefst sein Vermächtnis.

Unter schlechter Gesundheit leidend und ein milderes Klima suchend, zog Nobel nach San Remo, Italien. Er setzte seine wissenschaftliche Arbeit dort fort.

Nobel unterzeichnete sein letztes Testament und widmete den Großteil seines Vermögens der Stiftung von Preisen für herausragende Leistungen in Physik, Chemie, Medizin, Literatur und Frieden.

Alfred Nobel starb an einer Hirnblutung in seiner Villa in San Remo. Er hinterließ ein Vermögen von 31 Millionen Schwedischen Kronen zur Finanzierung der Nobelpreise.