Arsakes wurde bei den Parni geboren, einem berittenen Kriegerverband, der mit den Dahae der nordöstlichen iranischen Steppe verbunden war. In einer mobilen, klanbasierten Gesellschaft aufgewachsen, lernte er Überfälle, Diplomatie und das Überleben an der Grenze hellenistischer Macht.

In seiner Jugend trainierte er mit Kompositbogen und Speer und meisterte schnelle Kavallerietaktiken, wie sie für die Kriegsführung der Parni typisch waren. Steppenmobilität und Klanloyalitäten prägten seinen Führungsstil und später die parthische Militäridentität gegenüber seleukidisch geprägten Infanterieheeren.

Die Nachricht vom Tod Antiochos’ II. und der seleukidischen Nachfolgekrise verbreitete sich in den östlichen Satrapien. Arsakes’ Umfeld sah, wie lokale Statthalter kühner wurden, und witterte in dem weit von mediterraner Hofpolitik entfernten Parthien eine Gelegenheit zum Aufstand.

Alte Überlieferungen setzen seinen Aufstieg zur Führung in etwa auf den Zeitpunkt, den spätere Parther als dynastischen Beginn zählten. Mit Parni-Häuptlingen und verbündeten Reitern begann er, von den Steppenweiden in Richtung des sesshaften Parthien zu ziehen, mit dem Ziel der Eroberung statt der Tributzahlung.

Um unterschiedliche Klans zusammenzuhalten, nutzte Arsakes steppentypische Machtmittel: Geiseln, Gabentausch und Heiratsbündnisse unter führenden Familien. Diese Bindungen formten eine stabile Kampftruppe, die zu anhaltenden Feldzügen jenseits saisonaler Raubzüge fähig war.

Als Parni-Reiter Parthiens Grenzen erkundeten, stießen sie mit seleukidischen Patrouillen und lokalen Garnisonen zusammen, die Karawanenrouten sicherten. Arsakes lernte das Gelände von Oasen und Gebirgspässen kennen und bevorzugte Hinterhalte und Rückzug statt einer Entscheidungsschlacht.

Arsakes stieß in Jahren nach Parthien vor, in denen die Aufmerksamkeit der Seleukiden durch westliche Kriege und innere Rivalen gebunden war. Er nahm die Netzwerke von Besteuerung und Garnisonsversorgung ins Visier und untergrub die hellenistische Verwaltung, bevor er die entscheidende Machtübernahme anstrebte.

Quellen verbinden Arsakes’ Durchbruch mit dem Sturz Andragoras’, des lokalen Statthalters, der unabhängig von den seleukidischen Königen gehandelt hatte. Durch die Verbindung von Kavallerieschock mit Druck auf die Städte beseitigte Arsakes das satrapische Regime und beanspruchte Parthien für sein Haus.

Nachdem er wichtige Zentren gesichert hatte, nahm er königlichen Rang an und den Namen, den spätere Herrscher als dynastischen Titel wiederholten: „Arsakes“. Die neue Monarchie verband Steppenführung mit iranischen Königstraditionen und betonte die Unabhängigkeit von seleukidischer Oberherrschaft.

Arsakes wird mit frühen arsakidischen Zentren bei Nisa in Verbindung gebracht, wo Vorratslager, Waffenkammern und Befestigungen einen mobilen Hof stützten. Indem er seine Reitermacht an geschützte Basen band, stellte er sicher, dass das Königreich saisonalen Einfällen und Belagerungen standhalten konnte.

Er suchte Anerkennung bei lokalen iranischen Grundbesitzern und Stadtführern, die unter achaimenidischen und später hellenistischen Systemen gelebt hatten. Indem er Privilegien bestätigte und Loyalität einforderte, verringerte Arsakes Widerstand und machte frühere Untertanen zu Trägern der neuen Ordnung.

Frühe arsakidische Münzprägungen, an hellenistischen Formen orientiert, aber mit neuer königlicher Identität, trugen dazu bei, Autorität entlang der Handelswege zu verbreiten. Münzen, die durch Märkte und Garnisonen zirkulierten, signalisierten, dass Parthien nun einem König und nicht einem seleukidischen Satrapen gehorchte.

Seleukidische Führer versuchten, im Osten wieder Kontrolle zu gewinnen, doch Entfernung und konkurrierende Krisen begrenzten dauerhafte Feldzüge. Arsakes setzte auf Kavalleriebelästigung und befestigte Zufluchtsorte und bewahrte so seine Position, bis parthische Unabhängigkeit vor Ort zur politischen Tatsache wurde.

Nachdem Parthien gesichert war, drängte Arsakes ins benachbarte Hyrkanien, um fruchtbare Gebiete und Routen am Rand des Kaspischen Meeres zu kontrollieren. Diese Expansion vergrößerte seine Steuerbasis und den Rekrutierungsraum und stärkte zugleich die Kontrolle über Bewegungen zwischen Iran und Zentralasien.

Die Überlieferung schreibt seinem Bruder Tiridates zu, die arsakidische Herrschaft fortgeführt oder stabilisiert zu haben, was auf ein gemeinsames Familienprojekt statt einer Einzel­eroberung hindeutet. Arsakes’ Regelungen zur Nachfolge und zur Klanloyalität halfen der Dynastie, über das Leben eines Gründers hinaus zu bestehen.

Arsakes starb, nachdem er die Grundlagen eines Königreichs gelegt hatte, das später Rom herausfordern und den Nahen Osten umgestalten sollte. Sein Vermächtnis lebte im Königstitel „Arsakes“ fort, den Nachfolger annahmen, um die Kontinuität mit dem steppengeborenen Dynastiegründer zu beanspruchen.