Als Tochter eines prominenten Generals wuchs sie in Chang’an in einer vom Steppenadel geprägten Hofkultur auf. Der militärische Rang ihrer Familie und strategische Heiratsverbindungen banden sie früh an die Politik der Eliten im Raum Guanzhong.

Mit der Ablösung des Westlichen Wei gewann die Aristokratie von Guanzhong unter dem neuen Herrscherhaus an Einfluss. Der Haushalt der Dugu musste sich in wechselnden Fraktionen behaupten, wodurch sie früh die Gefahren von Palastintrigen und Loyalitätsproben kennenlernte.

Sie heiratete Yang Jian, der später als Kaiser Wen die Sui begründen sollte, und verband damit die Familien Dugu und Yang im Machtgefüge des Nordreichs Zhou. Aus der Ehe entstand ein streng geführter Haushalt, der später den Kern der Legitimität bei der Reichsgründung bildete.

Nach dem Tod ihres Vaters stützte sie sich stärker auf Heirats- und Clanbindungen, um ihre Stellung am Hof zu sichern. Diese Netzwerke halfen, den Haushalt der Yang vor Säuberungen zu schützen, die wiederholt Militärfamilien des Nordreichs Zhou trafen.

Ihr erster Sohn wurde geboren, während Yang Jian in der Hierarchie des Nordreichs Zhou aufstieg und mehr Provinzgewalt erhielt. Die Geburt stärkte ihre Rolle als Familienoberhaupt und machte die Frage der Nachfolge zu einer persönlichen Angelegenheit.

Mit den neuen Ämtern ihres Mannes überwachte sie Personal, Finanzen und Heiratsbündnisse in den Führungskreisen. Ihr Ruf für strenge Ordnung und moralische Ernsthaftigkeit wuchs parallel zu seinen politischen Chancen.

Rivalisierende Gruppen um das Herrscherhaus und mächtige Generäle verschärften den Wettbewerb, und sie riet Yang Jian, riskante Verstrickungen zu meiden. Das Paar pflegte vorsichtige Bündnisse, die sich später in der Regentschaftskrise als entscheidend erwiesen.

Der Tod des Kaisers erschütterte das Nordreich Zhou, und der Hof geriet durch schnelle Wechsel von Herrschern und Regenten unter Druck. Sie drängte Yang Jian, die Loyalität der Truppen zu sichern und sich als stabilisierender Verwalter zu präsentieren.

Nach dem Tod des vorherigen Herrschers bestieg ein Kind den Thron, und Yang Jian wurde inmitten konkurrierender Befehlshaber zum entscheidenden Regenten. Sie unterstützte entschlossenes Vorgehen gegen Rivalen in der Hauptstadt und half, die Kontrolle ihrer Fraktion über Chang’an zu festigen.

Yang Jian nahm die Abdankung des jungen Kaisers an und rief die Sui-Dynastie aus, wobei er als Kaiser Wen regierte. Sie wurde als Kaiserin Dugu eingesetzt und stellte das neue Regime als moralisch diszipliniert und verwaltungsorientiert dar.

Als Kaiserin setzte sie auf Sparsamkeit und auf eine Begrenzung kaiserlicher Nebenfrauen, was einen deutlichen Bruch mit älteren Palastgewohnheiten darstellte. Diese Haltung prägte Hausordnungen und machte sie zur mächtigen Instanz, die den Zugang zum Kaiser mitbestimmte.

Nach dem Sieg der Sui-Armeen über die Chen-Dynastie nahm der Hof in Chang’an südliche Beamte und Gefangene auf. Sie unterstützte Maßnahmen zur Stabilisierung des vereinten Reiches und zur Einbindung konkurrierender regionaler Eliten.

Wachsende Sorge über Yang Yongs Verschwendung und sein Haushaltsleben ließ sie seine vielen Nebenfrauen als moralische und politische Belastung ansehen. Zunehmend bevorzugte sie Yang Guang, dessen demonstrative Genügsamkeit bei wichtigen Hofbeamten Unterstützung fand.

Kaiser Wen entfernte Yang Yong und setzte Yang Guang als Erben ein, eine Entscheidung, die durch Eingaben am Hof und familiären Einfluss mitgeprägt wurde. Sie befürwortete den Wechsel, weil sie darin Schutz für die Dynastie und eine Stütze ihres moralischen Programms sah.

Sie starb in der Hauptstadt der Sui nach Jahren enger Partnerschaft mit Kaiser Wen und hatte einer kaiserlichen Ehe einen ungewöhnlich monogamen Charakter gegeben. Ihr Tod schwächte das Gleichgewicht im inneren Hof, wodurch die Nachfolgepolitik unberechenbarer wurde.

Sie erhielt Begräbnisriten auf Kaiserin-Niveau und wurde für strenge Disziplin sowie ihren Einfluss auf die frühe Sui-Regierung erinnert. Spätere Historiker stritten darüber, ob ihre entschlossenen Eingriffe die Dynastie stärkten oder die Spannungen zwischen Fraktionen verschärften.