Euripides wurde auf Salamis geboren, möglicherweise am Tag der berühmten Seeschlacht gegen Persien. Sein Vater Mnesarchos war Berichten zufolge Kaufmann, seine Mutter Kleito verkaufte Kräuter. Trotz späterer komischer Verspottung bescheidener Herkunft war seine Familie wahrscheinlich von gutem Stand.

Der junge Euripides erhielt Unterricht von den größten Köpfen Athens. Er studierte bei Anaxagoras, dem Naturphilosophen, und wurde von Protagoras und anderen Sophisten beeinflusst. Diese philosophische Ausbildung prägte tiefgreifend seinen innovativen Ansatz zur Tragödie.

Euripides trat erstmals mit einer Tragödie bei den Dionysien an und konkurrierte mit etablierten Dramatikern. Obwohl er nicht gewann, markierte sein Debüt den Beginn einer revolutionären Karriere, die das griechische Drama transformieren sollte.

Nach mehreren Versuchen gewann Euripides seinen ersten Sieg bei den Dionysien. Diese zu Lebzeiten seltene Anerkennung bestätigte seinen unkonventionellen Ansatz zur Tragödie. Er gewann nur vier Festivals zu Lebzeiten, verglichen mit Sophokles' achtzehn Siegen.

Euripides produzierte eines seiner frühen Meisterwerke, das die Medea-Mythologie erforschte. Dieses Stück zeigte sein Interesse an starken weiblichen Charakteren und der zerstörerischen Natur der Leidenschaft, Themen, die seine Karriere prägen sollten.

Euripides präsentierte 'Medea', heute als eine der größten Tragödien aller Zeiten betrachtet. Das Stück schockierte das Publikum mit seiner sympathischen Darstellung einer Frau, die ihre eigenen Kinder tötet. Es gewann nur den dritten Platz, wurde aber sein beständigstes Werk.

Euripides gewann den ersten Preis mit 'Hippolytos', einer Tragödie über zerstörerische Leidenschaft und den Konflikt zwischen Aphrodite und Artemis. Das Stück demonstrierte seine Meisterschaft der psychologischen Komplexität und erhielt seltenes Kritikerlob zu seinen Lebzeiten.

Der Komödiendichter Aristophanes begann seine berühmte Verspottung des Euripides in Stücken wie 'Die Acharner'. Aristophanes kritisierte Euripides' Darstellung unmoralischer Charaktere und seinen Gebrauch philosophischer Rhetorik, doch diese Aufmerksamkeit bewies seine kulturelle Bedeutung.

Während des brutalen Peloponnesischen Krieges inszenierte Euripides 'Die Troerinnen', eine verheerende Antikriegstragödie. Nach dem Fall Trojas zeigte das Stück das Leid der besiegten Frauen und diente als kraftvoller Kommentar zur athenischen imperialen Gewalt.

Euripides präsentierte seine Version der Elektra-Geschichte, radikal anders als bei Aischylos und Sophokles. Seine Elektra war keine edle Heldin, sondern eine verbitterte, verarmte Frau, was sein Bekenntnis zum psychologischen Realismus über heroische Idealisierung demonstrierte.

Euripides produzierte innovative Werke einschließlich 'Helena', die den berühmten Mythos neu interpretierte und behauptete, nur ein Phantom sei nach Troja gegangen. Diese spielerische Behandlung der Mythologie zeigte seine Bereitschaft, traditionelle Geschichten zu untergraben.

Euripides inszenierte 'Die Phönizierinnen', eine epische Behandlung der thebanischen Sage mit aufwendigem Spektakel und großer Besetzung. Das Stück demonstrierte seine anhaltende Produktivität und Innovation auch in seinen Siebzigern.

Desillusioniert von der athenischen Politik und öffentlicher Kritik nahm Euripides eine Einladung von König Archelaos von Makedonien an. Er verließ Athen, um nie zurückzukehren, und fand Patronage und Frieden am makedonischen Hof für seine letzten Jahre.

In Makedonien verfasste Euripides 'Die Bakchen', von vielen als sein größtes Werk betrachtet. Diese kraftvolle Tragödie über Dionysos' Rache erforschte religiöse Ekstase, Rationalität und die gefährlichen Konsequenzen der Verleugnung ursprünglicher Kräfte.

Euripides starb in Makedonien, bevor er nach Athen zurückkehren konnte. Antike Quellen erzählen farbenfrohe Geschichten vom Zerrissenwerden durch Hunde, aber er starb wahrscheinlich friedlich. Seine letzten Stücke wurden posthum in Athen aufgeführt und gewannen den ersten Preis.