Als Sohn von George S. Patton Jr. und Ruth Wilson Patton wuchs er mit Erzählungen über konföderierten Dienst und amerikanische Kriege auf. Die militärische Tradition der Familie und das südstaatliche Erbe prägten seinen frühen Ehrgeiz sowie seinen strengen Ehrenkodex.

Nach einer kurzen Zeit am Virginia Military Institute erhielt er die Zulassung zu West Point und legte sich auf eine Laufbahn im Heer fest. Er kämpfte mit akademischen Schwierigkeiten, darunter Legasthenie, und kam durch unermüdliches Üben und strenge Selbstdisziplin voran.

Nach dem Abschluss in West Point wurde er zum Offizier ernannt und der Kavallerie zugeteilt, wo er Reitkunst und wettkampforientiertes Training pflegte. Er begann, den anspruchsvollen Führungsstil zu entwickeln, der später seine Gefechtsführung und die Standards seiner Verbände prägte.

Er heiratete Beatrice Banning Ayer, deren Familienvermögen und gesellschaftliche Verbindungen seine frühe Karriere stabilisierten. Ihre lange Partnerschaft überstand häufige Trennungen, und ihre Briefe sowie ihr Rat blieben während seiner Kriegskommandos wichtig.

Als Vertreter der Vereinigten Staaten erreichte er eine vordere Platzierung im Modernen Fünfkampf, der Reiten, Fechten, Schwimmen, Schießen und Laufen vereinte. Die Kontroverse um seine Pistolenwertung verstärkte nur seine Besessenheit von Leistung, Präzision und Härte.

Als Adjutant von Brigadegeneral John J. Pershing sammelte er Felderfahrung bei der Verfolgung von Pancho Villas Kräften entlang der Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko. Er beteiligte sich an einem der frühen motorisierten Überfälle des Heeres, was seine spätere Begeisterung für Mechanisierung vorwegnahm.

Als die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg eintraten, ging er mit Pershings Stab nach Europa und strebte ein Frontkommando an. Er wandte sich den Panzern als neuer entscheidender Waffengattung zu und sah mechanisierte Stoßkraft als Zukunft der Beweglichkeit und Ausnutzung von Durchbrüchen.

Als Kommandeur von Panzerverbänden in großen Offensiven der Expeditionsstreitkräfte drängte er unter Feuer nach vorn, um Angriffe in Bewegung zu halten und Panzer mit Infanterie zu koordinieren. Während der Kämpfe in der Meuse-Argonne wurde er verwundet und erwarb sich den Ruf persönlicher Tapferkeit und eines aggressiven Tempos.

In der Zwischenkriegsarmee studierte er die professionelle Militärwissenschaft und setzte sich trotz institutionellen Widerstands und knapper Budgets für mobile Kriegführung ein. Er verfeinerte Ideen zu Geschwindigkeit, verbundenen Waffen und Disziplin, die später die US-Panzerformationen beeinflussten.

Mit zunehmenden globalen Spannungen übernahm er wichtige Kommandos und bildete Soldaten nach unerbittlichen Maßstäben aus, mit Schwerpunkt auf Schießfertigkeit, Wartung und schnellem Manöver. Großangelegte Übungen trugen dazu bei, mechanisierte Konzepte zu bestätigen, die die Armee bald im Zweiten Weltkrieg anwenden sollte.

Nach frühen amerikanischen Rückschlägen in Nordafrika wurde er entsandt, um Ordnung herzustellen, die Disziplin zu erhöhen und das Vertrauen unter Gefechtsbedingungen wieder aufzubauen. Er straffte Logistik und Ausbildung und koordinierte sich mit britischen Verbündeten, während der Feldzug sich nach Tunesien verlagerte.

Als Kommandeur der 7. US-Armee trieb er den Vormarsch über Sizilien voran, wetteiferte um die Einnahme wichtiger Häfen und umging Achsenverteidigungen, während er mit alliierten Befehlshabern koordinierte. Der Feldzug zeigte seine operative Geschwindigkeit, bereitete jedoch auch den Boden für eine folgenschwere Kontroverse.

Nachdem er zwei hospitalisierte Soldaten geschlagen hatte, die unter kriegsbedingter Erschöpfung litten, rügte ihn Dwight D. Eisenhower und entzog ihm das Frontkommando. Der Vorfall löste öffentliche Empörung aus und zwang die Armee, sich mit Kampfstress und den Grenzen von Führung auseinanderzusetzen.

Um die deutsche Aufklärung zu täuschen, nutzten alliierte Planer ihn als prominente Galionsfigur der fiktiven Ersten US-Heeresgruppe und suggerierten einen Angriff bei Pas-de-Calais. Sein Ruf verlieh der Täuschung Glaubwürdigkeit und unterstützte Operation Fortitude sowie die Landungen in der Normandie.

Nach Operation Cobra entfesselte er die 3. US-Armee zu einem weiträumigen Vorstoß, nutzte das deutsche Durcheinander mit schnellen Panzerstößen und unablässiger Verfolgung aus. Sein Hauptquartier setzte auf hohes Tempo und belastbare Logistik und koordinierte dabei mit Bradley und Eisenhower entlang der Front.

Als Deutschland seine Ardennenoffensive begann, schwenkte er die 3. US-Armee bei strengen Winterbedingungen rasch nach Norden, ein Manöver, das akribische Stabsarbeit und Treibstoffkoordination erforderte. Seine Kräfte trugen dazu bei, die eingeschlossene 101. Luftlandedivision in Bastogne zu entsetzen und den Durchbruch abzustumpfen.

Die 3. US-Armee überschritt den Rhein und stieß tief nach Deutschland vor, nahm Städte ein und zerschlug verbleibende Wehrmachtverbände. Seine Truppen stießen auf Konzentrationslager und wurden mit der Realität nationalsozialistischer Verbrechen und den dringenden humanitären Folgen des Krieges konfrontiert.

Nach der deutschen Kapitulation leitete er unter US-Kommandostrukturen die Besatzungsaufgaben in Bayern und geriet wegen unverblümter Äußerungen über ehemalige Nationalsozialisten in politische Kritik. Spannungen mit Vorgesetzten und öffentliche Kontroversen führten zu seiner Versetzung weg von der obersten Besatzungsautorität.

Er wurde schwer verletzt, als sein Dienstwagen mit einem Armeelastwagen zusammenstieß, und erlitt eine Wirbelsäulenverletzung, die ihn lähmte. Wenige Tage später starb er in einem Krankenhaus der US-Armee und wurde bei den Kriegstoten beigesetzt, die er durch Europa geführt hatte.