Er wurde in der Provinz Nonthaburi während der Regierungszeit von König Chulalongkorn (Rama V.) geboren. In der Nähe Bangkoks wuchs er in einer Gesellschaft auf, die königliche Traditionen mit zunehmender militärischer Modernisierung ausbalancierte.

Er begann seine Offiziersausbildung an der Chulachomklao-Königlichen Militärakademie, während sich das siamesische Heer nach europäischen Vorbildern professionalisierte. Das Umfeld der Akademie vernetzte ihn mit ehrgeizigen Kameraden, die später die thailändische Politik prägten.

Nach Abschluss der Ausbildung erhielt er ein Offizierspatent in der Artillerie der Königlichen Siamesischen Armee. Die Spezialisierung auf Artillerie betonte technische Disziplin und Planung – Fähigkeiten, die er später in Verwaltung und Politik nutzte.

Er studierte in Frankreich Militärwissenschaften und begegnete dort europäischem Nationalismus, Staatssymbolik und modernen Führungsdoktrinen. Diese Erfahrungen erweiterten seinen Horizont und bestärkten seinen Glauben an einen zentralisierten, disziplinierten Nationalstaat.

Während seines Auslandsaufenthalts und nach der Rückkehr knüpfte er Kontakte zu reformorientierten Offizieren und Zivilisten, die später mit der Volkspartei in Verbindung standen. Diese Netzwerke kritisierten die absolute Monarchie und bereiteten koordiniertes Handeln für einen verfassungsrechtlichen Wandel vor.

Er unterstützte die militärische Seite der Revolution von 1932, die die absolute Monarchie beendete und eine verfassungsmäßige Ordnung einführte. Das neue Regime machte Offiziere zu politischen Akteuren und eröffnete ihm Chancen, in Machtkämpfen rasch aufzusteigen.

Während der Boworadet-Rebellion übernahm er eine prominente Rolle bei Operationen zur Verteidigung der verfassungsmäßigen Regierung gegen royalistische Kräfte. Der Konflikt stärkte die Militärfraktion und festigte seinen Ruf als loyaler, entschlossener Kommandeur.

Er stieg im Verteidigungsapparat auf und erhielt den Adelstitel Luang Phibunsongkhram, der zu seiner politischen Identität wurde. Sein wachsender Einfluss passte zu den Fraktionen um verbündete und konkurrierende Führungspersonen in Bangkok.

Er wurde Ministerpräsident und baute einen autoritären Staat auf, der sich auf Armee, Polizei und Propaganda stützte. Seine Regierung förderte Disziplin und Loyalität, unterdrückte jedoch Gegner und ordnete die Politik einer starken Exekutive unter.

Seine Regierung änderte den Landesnamen offiziell von Siam in Thailand, als Symbol einer neuen nationalen Identität. Durch kulturelle Vorgaben, Radiobotschaften und öffentliche Rituale trieb der Staat Einheit und Modernisierung unter zentraler Führung voran.

Er nutzte regionale Unruhen, um Gebietsansprüche gegenüber Französisch-Indochina durchzusetzen, was zum Französisch-Thailändischen Krieg führte. Japanische Vermittlung sicherte territoriale Gewinne, steigerte sein Prestige und band Thailand enger an Tokios wachsenden Einfluss.

Nach den japanischen Landungen im Dezember 1941 stimmte seine Regierung rasch Zusammenarbeit und Durchmarschrechten zu, um längere Kämpfe zu vermeiden. Die Entscheidung brachte Thailand in Japans Kriegssphäre und löste heftige Kontroversen unter thailändischen Eliten aus.

Seine Regierung unterzeichnete ein Bündnis mit Japan und verkündete Krieg gegen Großbritannien und die Vereinigten Staaten. Diplomaten und Oppositionelle leisteten Widerstand, und die Untergrundbewegung Freies Thailand begann Kontakte zu den Alliierten aufzubauen.

Als Japans Lage sich verschlechterte und die innenpolitischen Belastungen zunahmen, verlor er Rückhalt und wurde aus dem Amt des Ministerpräsidenten gedrängt. Neue Führungskräfte in Bangkok versuchten, sich von Japan zu distanzieren und internationale Vergeltung zu mindern.

Nach dem Krieg geriet er wegen Entscheidungen aus der Kriegszeit unter politischen und juristischen Druck, während Fraktionen um Thailands Zukunft rangen. Er pflegte militärische Verbündete und Netzwerke, um in einer instabilen Koalitionspolitik wieder Einfluss zu gewinnen.

Ein Militärputsch ordnete die Politik in Bangkok neu und eröffnete ihm den Weg zurück, da Offiziere eine starke Figur zur Stabilisierung des Staates suchten. Er trat erneut als zentrale Führungskraft hervor, gestützt durch Patronage im Heer und fraktionelle Absprachen.

Er übernahm erneut die Regierung und positionierte Thailand als entschiedenen antikommunistischen Verbündeten, um Sicherheit und Unterstützung zu erhalten. Seine Regierung verschärfte die innenpolitische Kontrolle und richtete die Außenpolitik an der von den USA geführten Eindämmungsstrategie in Asien aus.

Nach Unruhen, darunter die Manhattan-Rebellion mit Marineoffizieren, festigten er und verbündete Heerführer die militärische Vorherrschaft über Rivalen. Die Episode machte Spannungen zwischen Teilstreitkräften sichtbar und begünstigte härtere Sicherheitsmaßnahmen in Bangkok.

Feldmarschall Sarit Thanarat führte einen Putsch an, der seine Herrschaft beendete, und begründete dies mit Korruption und Instabilität, während er eine neue autoritäre Ordnung festigte. Phibun verließ Thailand und lebte im Ausland, fern der unmittelbaren Macht, blieb jedoch historisch einflussreich.

Er starb im Exil nach einer langen Zeit fern des politischen Zentrums Thailands, während die Herrschaft der Sarit-Ära die Institutionen des Landes umgestaltete. Sein Vermächtnis blieb umstritten und wird sowohl für Modernisierungsprogramme als auch für Repression und die Kriegsallianz erinnert.