Er wurde in einer nordchinesischen Gesellschaft geboren, die durch den Niedergang der Jin-Dynastie und die drohende mongolische Eroberung belastet war. Die Instabilität von Höfen, Märkten und Rechtssystem prägte jene menschlichen Konflikte, aus denen später seine Bühnenstoffe hervorgingen.

Als Kind begegnete er Balladengesang, Erzählern und populären Unterhaltungsformen, die in den nördlichen Städten kursierten. Diese frühe Nähe zu gesprochenem Rhythmus und Bühnenhandwerk unterstützte später seine Meisterschaft in Zaju-Liedsuiten und Dialog.

In seiner Jugend erschütterten wechselnde Herrschaftsverhältnisse durch mongolische Feldzüge die alten Wege der Elite und der Bürokratie. Die veränderte Sozialordnung machte das Theater zu einem ungewöhnlich wirksamen Feld für Kommentar und Broterwerb außerhalb offizieller Prüfungen.

Er begann Stücke für Darstellende und Truppen zu schreiben, die in den großen nördlichen Städten aktiv waren. Die enge Arbeit mit Schauspielern und Musikern lehrte ihn, Szenen mit starken Rollen, klarem Tempo und einprägsamen gesungenen Arien zu gestalten.

Seine Texte rückten Dienende, Frauen, Kläger und Arme in den Vordergrund, statt nur aristokratische Helden. Die Mischung aus Humor und moralischer Empörung sprach ein Publikum an, das unter harter Besteuerung und ungleicher Rechtsprechung lebte.

Als Kublai Khan seine Macht festigte, erweiterten neue Institutionen und städtisches Leben die Märkte der Unterhaltung. Guans Theater profitierte von kosmopolitischem Publikum und spiegelte zugleich Spannungen zwischen Beamten, Gerichten und gewöhnlichen Familien.

Er arbeitete innerhalb der Zaju-Konvention streng organisierter Akte und einer zentralen singenden Hauptrolle und formte emotionale Bögen, die Darstellende verkörpern konnten. Seine Aufmerksamkeit für sprechnahe Diktion schlug eine Brücke zwischen elitärem Schrifttum und Alltagssprache auf der Bühne.

Mit der Ausrufung der Yuan-Dynastie ordnete sich das Geistesleben unter neuen Herrschern und Hierarchien neu. Guans Stücke bewegten sich in dieser Wirklichkeit, indem sie Korruption indirekt über Gerichtsprozesse, Familiendrama und moralische Gleichnisse kritisierten.

Er formte die Geschichte, die später als die Tragödie um Dou E bekannt wurde, und stellte eine Frau ins Zentrum, die von einem voreingenommenen Rechtssystem zerdrückt wird. Das Werk nutzte übernatürliche Zeichen und die Rhetorik des Gerichtssaals, um zu zeigen, wie Wahrheit durch Macht begraben werden kann.

Truppen spielten das Drama vor städtischen Menschenmengen, und Dou E wurde zum Symbol moralischer Empörung gegen richterlichen Missbrauch. Die Mischung aus Trauer, Ironie und gerechtem Trotz verankerte Guans Namen unter den Meistern des Yuan-Theaters.

Neben Tragödien schrieb er lebhafte Stücke, die Humor mit Kritik an Gier, Heuchelei und räuberischer Autorität verbanden. Diese Texte boten Darstellenden scharfe komische Wendungen, während das Mitgefühl auf jene gerichtet blieb, die kaum Schutz besaßen.

Im Austausch mit Bühnenprofis passte er Zeilen und Liedtexte an Stimmumfänge und regionale Vorlieben an. Dieser kollaborative Prozess stärkte seine Fähigkeit, unverwechselbare Persönlichkeiten zu schreiben, die in der Aufführung sofort verständlich wurden.

Autorinnen, Autoren und Kritiker behandelten Zaju zunehmend als ernsthafte Literatur und nicht nur als Marktunterhaltung. Guans Beherrschung knapper Handlung und moralischer Intensität machte sein Werk zu einem Maßstab, der neben anderen führenden Yuan-Dramatikern diskutiert wurde.

Im Alter vertiefte sich sein dramatisches Empfinden zu Themen wie Standhaftigkeit, Gewissen und der Zerbrechlichkeit der Gerechtigkeit. Seine Bühnenwelten blieben im Alltag verankert – Verträge, Ehen, Prozesse – und wurden mit emotionaler Präzision gestaltet.

Er starb und hinterließ ein Erbe an Zaju-Stücken, die für ihre lebendigen Rollen und furchtlose moralische Empörung gerühmt wurden. Spätere Generationen von Dramatikern und Darstellenden betrachteten seine Werke als Vorbilder dafür, Unterhaltung mit sozialem Gewissen zu verbinden.

In der Ming-Zeit bewahrten Herausgeber und Theatergemeinschaften seine Stücke und brachten sie erneut in Umlauf, wodurch sein Ruf über Regionen hinweg wuchs. Sein Einfluss lebte in Opernbearbeitungen und im dauerhaften Idiom der Gerichtssaaltragödie und Satire fort.