Sie wurde vermutlich in der Region Ruthenien geboren, häufig mit Rohatyn in der heutigen Westukraine verbunden. Spätere osmanische und europäische Quellen bezeichneten sie als Roxelana, was ihre ostslawische Herkunft und die wechselhaften Grenzen jener Zeit widerspiegelt.

Im Zuge von Raubzügen, die mit dem Sklavenhandel des Krimkhanats verbunden waren, wurde sie verschleppt und über Schwarzmeer-Routen weitertransportiert. Auf einem osmanischen Markt wurde sie verkauft und gelangte schließlich in das kaiserliche Haushaltssystem, das den Palastharem versorgte.

Sie wurde nach Istanbul gebracht und innerhalb der Haremstruktur in Palastprotokollen, Sprache, Etikette und dem Islam unterwiesen. Ihre Intelligenz und ihr lebhaftes Wesen brachten ihr den Beinamen „Hürrem“ ein, im osmanischen Gebrauch „die Freudige“.

Kurz nach Süleimans Thronbesteigung zog sie seine Aufmerksamkeit auf sich und wurde im Topkapi-Palast zu einer herausragenden Gemahlin. Ihr Aufstieg durchbrach etablierte Haremshierarchien und verschärfte Hofrivalitäten, besonders im Umfeld der Nachfolgepolitik.

Die Geburt von Prinz Mehmed machte sie zu einer Schlüsselfigur für die dynastische Zukunft des Hauses Osman. Hofparteien ordneten Bündnisse neu, da ihre Kinder zu möglichen Erben in einem Reich wurden, in dem die Nachfolge umkämpft und gefährlich war.

Mihrimah Sultans Geburt schuf eine mächtige dynastische Verbindung, die später durch Heirat und Patronage die Hochpolitik prägte. Mutter und Tochter wurden eng mit architektonischen Stiftungen und elitären Netzwerken in Istanbul verbunden.

Mit Prinz Selim wuchs ihr Anteil an der kaiserlichen Nachfolge neben Süleimans älterem Sohn Şehzade Mustafa. Rivalisierende Haushalte im Palast rahmten die Politik zunehmend um konkurrierende Prinzen und die Bündnisse ihrer Mütter.

Mit einem weiteren Sohn wuchs der Rang und die Ressourcenausstattung ihres Haushalts, was Verwaltungsbeamte und Lehrmeister anzog, die mit der Ausbildung der Prinzen verbunden waren. Die langfristige Stabilität des Hofes hing davon ab, diese konkurrierenden dynastischen Linien auszubalancieren, ohne einen Bürgerkonflikt zu provozieren.

Während Süleiman in Mitteleuropa kämpfte und schließlich bei Mohács siegte, wurde der Palast zu einem Zentrum von Nachrichtenverkehr und Patronage. Hürrem lernte, wie Krieg, Finanzen und auswärtige Bündnisse Entscheidungen prägten, die tief in die Politik des Harems hineinwirkten.

Prinz Cihangir, der für seine fragile Gesundheit in Erinnerung blieb, gewann innerhalb der Dynastie und späterer Hofnarrative große emotionale Bedeutung. Seine Präsenz beeinflusste Prioritäten im Haushalt und unterstrich Hürrems Rolle als Mutter einer großen, politisch bedeutsamen Familie.

Süleiman heiratete Hürrem offiziell, ein seltener Schritt für einen osmanischen Sultan und ein klares Zeichen außergewöhnlicher Gunst. Die Ehe erhob sie in einen beispiellosen Status und veränderte, wie Diplomaten und Amtsträger Zugang und Einfluss am Hof interpretierten.

Mit dem Titel Haseki Sultan verfügte sie über erhebliche Zuwendungen und administrative Reichweite innerhalb des Palastes. Sie knüpfte Netzwerke unter Eunuchen, Schreibern und Stiftungsverwaltern und stellte so sicher, dass ihr Einfluss über private Gemächer hinaus bis in Staatsangelegenheiten reichte.

Süleiman ordnete die Hinrichtung seines langjährigen Freundes und Großwesirs Pargalı Ibrahim Pascha an und gestaltete die Elitepolitik über Nacht neu. Obwohl die Motive umstritten bleiben, begünstigte der Wandel Fraktionen, die Hürrem näherstanden, und verschob das Machtgleichgewicht in Istanbul.

Sie stiftete öffentliche Wohlfahrtseinrichtungen in Istanbul und unterstützte eine Moschee, eine Suppenküche und ein Krankenhaus, die mit dem Haseki-Sultan-Komplex verbunden waren. Diese Stiftungen, in der osmanischen Bautradition entworfen und später mit dem Umfeld Mimar Sinans in Verbindung gebracht, vermittelten Legitimität und Fürsorge für die Untertanen.

Hürrems Briefe und diplomatische Gesten reichten über den Palast hinaus, einschließlich Kontakten, die mit dem polnisch-litauischen Herrschaftsraum verbunden waren. Indem sie persönliche Ansprachen mit politischer Kalkulation verband, half sie, Kanäle offenzuhalten, die Süleimans Militär- und Vertragspolitik ergänzten.

Mihrimah Sultan heiratete Rüstem Pascha, der zum Großwesir aufstieg, und schuf damit einen mächtigen politischen Block, der mit Hürrems Haushalt verbunden war. Das Bündnis stärkte ihre Position in Zeiten von Nachfolgespannungen und band den Einfluss des Harems an das höchste Verwaltungsamt des Reiches.

Während des Persienfeldzugs wurde Şehzade Mustafa auf Süleimans Befehl hingerichtet, ein Wendepunkt der osmanischen Dynastiepolitik. Zeitgenössische Beobachter brachten das Ereignis mit Hofintrigen in Verbindung, an denen Rüstem Pascha und Hürrem beteiligt gewesen sein sollen, doch die endgültige Verantwortung bleibt unter Historikern umstritten.

Hürrem starb nach Jahrzehnten im Zentrum osmanischer Macht und wurde nahe dem Süleiman-Komplex im Bezirk der Süleymaniye bestattet. Ihr Grab und ihre Stiftungen festigten ihr Bild sowohl als politische Akteurin als auch als Förderin öffentlicher Wohlfahrt in der Kaiserstadt.